En smal väg till bekräftelse
Senaten bekräftade Todd Blanche som USA:s justitieminister tidigt på lördagsmorgonen med 50-49 röster. Resultatet avslutade veckor av osäkerhet kring en av de mest omtvistade ministernomineringarna under president Donald Trumps andra mandatperiod.
Blanche är Trumps tidigare försvarsadvokat i brottmål. Han har lett justitiedepartementet i tillförordnad roll sedan april. Hans bekräftelse ger honom fullt mandat att driva departementet och genomföra administrationens agenda.
Motstånd inom det egna partiet
Omröstningen var jämn eftersom Blanche mötte ovanligt offentligt motstånd från medlemmar i sitt eget parti. De republikanska senatorerna Susan Collins från Maine och Lisa Murkowski från Alaska röstade nej. Båda hänvisade till oro över hans oberoende och hans nära band till presidenten.
Den avgörande rösten kom från senator Bill Cassidy från Louisiana. Cassidy meddelade på fredagen att han skulle stödja Blanche, och sade att han trodde att Blanche var det bästa alternativet Trump skulle lägga fram. Republikanerna hade råd att förlora endast två röster, så Cassidys stöd banade väg.
Demokrater motsatte sig också nomineringen. De hävdade att Blanches tidigare arbete för Trump väckte frågor om huruvida justitiedepartementet skulle agera utan politisk inblandning.
Vad som väntar på justitiedepartementet
Blanche blir den andra bekräftade justitieministern sedan Trump återvände till Vita huset. Han tar över ett departement som mött personalomsättning och internt tryck under det senaste året.
Supportrar säger att Blanche kommer att ge stabilitet och erfarenhet till rollen. Kritiker säger att hans bekräftelse ger presidenten en lojalist i toppen av federal brottsbekämpning. Oavsett vilket har departementet nu en bekräftad ledare, och kampen om dess riktning kommer sannolikt att fortsätta under de kommande månaderna.