Nattomröstning avslutar veckor av osäkerhet
Den amerikanska senaten bekräftade Todd Blanche som justitieminister i en knapp nattomröstning på tisdagen. Omröstningen avslutade veckor av osäkerhet kring en nominering som splittrade båda partierna. Beslutet kom efter en lång natt av debatt som sträckte sig förbi midnatt.
Blanche är en tidigare federal åklagare som senare försvarade president Trump i domstol. Han ersätter den tidigare justitieministern och tar över ledningen av justitiedepartementet vid en tidpunkt med låg personalmoral och överfulla domstolslistor.
Senatens majoritetsledare John Thune pressade kammaren att agera före augustiperioden. "Vi har ett departement att driva och ett land att skydda," sade Thune efter omröstningen.
Demokrater varnar för oberoende
Demokraterna motsatte sig nomineringen nästan enhälligt. De sade att Blanches nära band till presidenten väcker frågor om departementets oberoende. Flera republikanska senatorer uttryckte också tvivel men röstade för bekräftelse.
"Justitieministern måste svara inför lagen, inte inför Vita huset," sade en demokratisk senator under golvdebatten. Blanche lovade under sin utfrågning att hålla departementet fritt från politisk press.
Kritiker pekar på pågående utredningar som rör presidenten och hans allierade. De säger att Blanche kommer att möta tidiga tester av sitt oberoende under de kommande månaderna. Flera externa grupper har redan meddelat planer på att följa hans beslut.
Utmaningar hopar sig för den nya justitieministern
Blanche ärver ett departement ansträngt av avgångar och anställningsstopp. Rättsfall om rösträtt, invandring och företagsbrottsbekämpning väntar. Personalmoralen har lidit efter år av omsättning i toppen.
Juridiska experter säger att Blanches första drag kommer att följas noga. Han måste besluta vilka fall som ska drivas och vilka som ska läggas ner, och han måste tillsätta höga tjänster som stått tomma.
Bekräftelsen ger administrationen en komplett kabinett äntligen, men den löser inte debatten om departementets riktning. Blanche väntas sväras in senare i veckan. Han kommer också att leda tusentals åklagare och federala agenter över hela landet.