Nästan 20 år av hjärnskanningar
Alzheimers sjukdom kan lämna märken i hjärnan mer än sju år innan de första tecknen syns på en standard amyloid PET-skanning, enligt en ny studie publicerad i Nature Neuroscience. Forskare vid Universitetet i Oslo nådde den slutsatsen genom att följa friska äldre vuxna med upprepade MRI-skanningar i nästan två decennier.
Teamet spårade kognitivt friska äldre personer med regelbunden MRI-avbildning under cirka 20 år. Med hjälp av dessa data kunde forskarna peka ut när, och hos vilka, amyloidplack blev detekterbara på PET-skanningar. De tittade sedan tillbaka på MRI-bilder från föregående år och jämförde hjärnförändringar hos personer som senare utvecklade plack med de som inte gjorde det. "Det som är unikt här är att vi har undersökt förändringar i hjärnstrukturen under åren innan den första skanningen avslöjade plack", sade Anders Martin Fjell, som ledde studien.
Vad som syns innan placken
Forskarna fann strukturella förändringar i hjärnan minst sju år innan höga nivåer av plack blev synliga på PET-skanningar. "Vi fann att strukturella förändringar i hjärnan sker många år innan höga nivåer av plack ses på PET-skanningar, vilket är den hjärnskanning som för närvarande används för att identifiera de tidigaste tecknen på Alzheimers sjukdom", sade James Michael Roe, en medförfattare till studien. I åratal har amyloid PET behandlats som det tidigaste detekterbara tecknet på Alzheimers. De nya resultaten tyder på att sjukdomsprocessen börjar tidigare och involverar mer än bara uppbyggnaden av plack.
Varför tidigare upptäckt spelar roll
Alzheimers förblir mycket svår att behandla, delvis för att den är nära kopplad till åldrande och förmodligen formas av många faktorer. Om avbildning kan flagga sjukdomen tidigare, kan läkemedelsprövningar starta tidigare, och behandlingar kan rikta in sig på processer bortom amyloid. Fynden vidgar också sökandet efter tidiga markörer, och pekar på strukturell förändring som en kandidatsignal. Författarna beskriver arbetet som den tidigaste hjärnavbildningssignalen kopplad till Alzheimers som upptäckts hittills, och de säger att det kan hjälpa forskare att identifiera sjukdomen år innan symtom uppträder.