AI designar nya virala genom
Forskare har använt artificiell intelligens för att skapa 16 nya virus som inte finns i naturen. Teamet tränade en modell på stora DNA-bibliotek och bad den sedan designa virala genom.
När forskarna byggde designerna i labbet producerade 16 av dem fungerande virus. Resultaten visar att AI kan generera biologiska agens som är fullt funktionella. Virusen odlades i kontrollerade laboratorieförhållanden under strikta säkerhetsregler.
Arbetet publicerades tillsammans med en detaljerad förklaring av metoderna. Forskarna säger att deras mål är att förstå hur virus utvecklas och hur man försvarar sig mot dem.
Förberedelser för framtida hot
Teamet argumenterar för att AI-designade virus kan hjälpa forskare att förbereda sig för utbrott innan de inträffar. Genom att studera nya virala former kan forskare testa vacciner och läkemedel i förväg.
De säger också att metoden kan påskynda upptäckten av behandlingar mot antibiotikaresistenta bakterier. Några av virusen som skapades i studien infekterar bakterier snarare än mänskliga celler.
"Vi lär oss reglerna för viral design," sade en av författarna. "Den kunskapen kan användas för försvar såväl som upptäckt."
Biosäkerhetsdebatten hettar till
Studien har återuppväckt en långvarig debatt om AI och biosäkerhet. Vissa experter säger att förmågan att designa nya patogener i ett labb innebär risker som kräver strikt tillsyn.
Andra noterar att virusen skapades under kontrollerade förhållanden och att liknande arbete har gjorts i åratal med äldre verktyg. De argumenterar för att den verkliga risken ligger i att sänka tröskeln för illasinnade aktörer.
Regeringar skriver redan regler för AI inom biologi. Internationella organ debatterar nya regler som skulle kräva tillsyn för denna typ av arbete. Forskarna säger att de följde befintliga riktlinjer och delade sitt arbete med säkerhetsgranskare före publicering.