Три взгляда на гостя
Команда под руководством Юго-Западного исследовательского института направила космический телескоп «Джеймс Уэбб» на межзвёздную комету 3I/ATLAS в три даты: 6 августа 2025 года, 22 декабря 2025 года и 1 апреля 2026 года. Наблюдения охватывают ближайший подход кометы к Солнцу 29 октября 2025 года, давая команде запись её льда до и после пикового нагрева.
3I/ATLAS — лишь третий объект, подтверждённый как прибывший из-за пределов Солнечной системы. Впервые о нём сообщил обзорный телескоп ATLAS в Чили, отсюда и название.
Одна сильная полоса, две отсутствующие
Водный лёд оставляет глубокую полосу поглощения около 3 микрон в инфракрасном свете, а также две более слабые полосы около 1,5 и 2,0 микрона. У 3I/ATLAS полоса на 3 микронах сильная, и «Уэбб» также обнаружил газовое излучение воды, углекислого газа и угарного газа. Две более слабые полосы были слабыми или отсутствовали, что необычно.
У большинства ледяных комет видны все три. Объяснение команды — структура зёрен: лёд в 3I/ATLAS находится в агрегатах размером около микрона, и эти зёрна перемешаны с пылью. Свет, проходя через них, рассеивается, прежде чем успевает дать более чистые, тонкие полосы, поэтому лёд скрывается внутри пыли, а не заявляет о себе.
Сходство с замёрзшими мирами вдали
Пылевая сигнатура напоминает то, что астрономы видят на замёрзших телах за Нептуном, где лёд, как считается, варьируется от почти чистого до сильно запылённого. Если тот же диапазон сохраняется вокруг других звёзд, сырьё для строительства планет может формироваться схожим образом в разных системах — рано в протопланетном диске и сохраняться внутри ледяных тел, которые там образуются.
Измерения, о которых сообщается в исследовании, также выявили высокий уровень дейтерия — признак льда, сформировавшегося в очень холодных, бедных металлами условиях миллиарды лет назад. Команда описывает комету как образец льда, засевающего планеты, доставленный из другой звёздной системы, и отмечает, что наблюдения нельзя было бы провести с земли, поскольку соответствующие инфракрасные полосы блокируются атмосферой.