Рубеж, который не преодолел ни один аппарат
«Вояджер-1» будет находиться на расстоянии одного светового дня от Земли 18 ноября в 5:16 утра по восточному времени. Это около 16 млрд миль, или 26 млрд километров, от дома. Световой день — это просто расстояние, которое свет проходит за 24 часа, и до сих пор ни один созданный человеком объект не преодолевал такой путь.
Практический смысл — задержка. Команда, отправленная с наземной станции, будет идти до аппарата целые сутки, а ответ придёт ещё через день. Инженеры не могут управлять зондом в реальном времени. Они отправляют инструкции, ждут два дня подтверждения и уже от этого планируют следующий шаг.
Рассчитан на четыре года, работает 49
«Вояджер-1» запустили в 1977 году в рамках миссии, рассчитанной на четыре года. Он пролетел мимо Юпитера и обнаружил тонкое кольцо и две небольшие луны, затем прошёл мимо Сатурна и занёс в каталог ещё пять лун и новое кольцо. Он обогнал «Вояджер-2» 15 декабря 1977 года и в 2012 году стал первым созданным человеком объектом, вышедшим в межзвёздное пространство.
Его энергия поступает от радиоизотопных генераторов, которые теряют несколько ватт каждый год. Большинство приборов уже отключены. Сейчас зонд передаёт данные со скоростью 160 бит в секунду — медленнее раннего коммутируемого соединения, и с 1981 года использует только свой передатчик X-диапазона.
Что дальше
До 50-летия миссии в 2027 году команда рассчитывает отключить ещё несколько обогревателей и приборов, чтобы сохранить аппарат живым. Руководители надеются сохранить работу подсистемы космических лучей на «Вояджере-2» и магнитометров и приборов для измерения плазменных волн на обоих зондах.
Эти приборы позволят близнецам работать как метеостанции в межзвёздном пространстве, измеряя плазму, магнитные поля и частицы, через которые они проходят. Зонды умолкнут где-то в 2030-х. До тех пор каждый год добавляет расстояние и немного больше данных из места, куда не добрался никто другой.