У Artemis появляется дополнительный шаг
NASA представила пересмотренный путь обратно на лунную поверхность: испытательный полёт в 2027 году и пилотируемая посадка в 2028-м. Агентство сообщило, что Artemis III, ранее планировавшаяся как посадочная, теперь полетит без прилунения. Artemis IV доставит астронавтов на поверхность, стартовав на ракете Space Launch System с капсулой Orion из Космического центра Кеннеди во Флориде.
Перестановка добавляет миссию, но, по мнению чиновников агентства, сокращает разрыв до посадки, поскольку позволяет экипажам отработать стыковку и системы жизнеобеспечения в лунном пространстве перед спуском.
Два посадочных модуля, две верхние ступени
SpaceX и Blue Origin обе строят посадочные модули. NASA сообщило, что обе компании переработали свои аппараты, чтобы упростить миссии и сделать их более эффективными и гибкими, чем прежние конструкции. Обе нацелены на возможность обеспечить пилотируемую посадку в 2028 году, что даёт агентству два пути к поверхности вместо одного.
Для ракеты NASA сохраняет два варианта верхней ступени: нынешнюю промежуточную криогенную двигательную ступень и удлинённую версию Centaur V от ULA, вмещающую больше топлива. Оплата обеих стоит денег, но защищает график, если у одной возникнут проблемы.
Гонка с привязанным сроком
План также является посланием Китаю, который ведёт собственную пилотируемую лунную программу и испытывает посадочный модуль. Глава NASA Джаред Айзекман формулировал график именно в этих терминах. Посадка в 2028 году станет первой со времён Apollo 17 в 1972-м — почти шесть десятилетий спустя.
Многое по-прежнему зависит от техники, которая ещё не летала: посадочных модулей, удлинённой ступени и скафандров, в которых астронавты будут работать на поверхности. NASA и раньше публиковала графики и срывала их. На этот раз агентство заложило запасную миссию, что даёт запас времени ценой ещё одного запуска, который нужно оплатить.
Агентство также закупает больше коммерческих грузовых доставок на поверхность, чтобы приборы и припасы можно было разместить заранее до прибытия экипажей. Эта работа продолжается независимо от того, выдержит ли пилотируемый график.