Пятилетняя поездка туда и обратно
Япония запустила во вторник космический аппарат Martian Moons eXploration на ракете H3 с космического центра Танегасима. Запуск состоялся в 4:41 по местному времени. Зонд, построенный JAXA, весит 4 480 килограммов при запуске и 2 100 килограммов без топлива.
MMX проведёт около трёх лет в марсианской системе. Он составит карту Фобоса и Деймоса, пролетит мимо Деймоса, а затем спустится к Фобосу для одной или двух посадок с касанием и немедленным взлётом. Он намерен собрать как минимум 10 граммов поверхностного материала. Капсула с образцом должна вернуться на Землю в 2031 году.
Две конкурирующие версии происхождения
Фобос и Деймос малы и темны. Одна идея состоит в том, что это астероиды, захваченные гравитацией Марса. Другая — что они образовались из обломков, выброшенных при столкновении крупного тела с Марсом.
Эти две истории оставляют разные химические отпечатки. Захваченные астероиды должны выглядеть как материал из внешнего пояса астероидов, с особыми сигнатурами воды и органики. Обломки Марса должны нести изотопную смесь самой планеты. «Вернув образцы с Фобоса, мы надеемся исследовать, как образовались марсианские спутники, как эволюционировала марсианская сфера и как возникли вода и органические материалы, обнаруженные на планетах земной группы», — сказал руководитель проекта Кавакацу Ясухиро.
Что могут рассказать образцы
У Фобоса почти нет атмосферы, поэтому его поверхность сохраняет следы ударов, которые Марс стёр. Материал, выброшенный с Марса, также может находиться в реголите, давая учёным образец планеты без посадки на Марс.
NASA предоставило научные приборы и десять участвующих учёных. Миссия также испытывает технологии для будущих пилотируемых исследований, включая посадку и отбор образцов на теле с низкой гравитацией. Япония делала это раньше: Hayabusa2 вернула образцы с астероида Рюгу в 2020 году. MMX сложнее, потому что Фобос находится глубоко в гравитации Марса, а поездка туда и обратно занимает пять лет.
Если запуск и перелёт пройдут по плану, первые образцы с Фобоса прибудут в 2031 году.