Турнирная сетка из 24 команд со следующего сезона
Плей-офф студенческого футбола удвоится до 24 команд со следующего сезона, объявили в понедельник организаторы плей-офф и ESPN. Это третье расширение за четыре сезона — после того как в 2024 году число участников выросло с четырёх до 12.
По новому формату чемпионы четырёх сильнейших конференций (Power Four) получают автоматические места, плюс одно — лучшей команде из Group of Six. Остальные 19 мест распределяет отборочный комитет. Финалы конференций, долгое время бывшие одними из главных телевизионных событий спорта, отменяются.
ESPN платит больше и признаёт неопределённость
ESPN будет платить дополнительно 1,7 млрд долларов за пять лет сверх действующего контракта на 7,8 млрд, который рассчитан до сезона 2031 года. Телекомпания заявила, что отмена финалов экономит ей около 140 млн из этой суммы. Четыре сильнейшие конференции получали от этих игр примерно 345 млн долларов телевизионных денег.
«Честно говоря, невозможно знать наверняка», — сказал старший вице-президент ESPN Ник Доусон, отвечая на вопрос, защитит ли большее число мест в плей-офф регулярный сезон или размоет его. Больше команд остаются в игре дольше, до конца ноября, но поражение в сентябре значит гораздо меньше.
Что меняется для болельщиков и игроков
Поле из 24 команд означает больше игр в декабре, больше перелётов для игроков и более длинный сезон для команд, доходящих до финала. Это также меняет рекрутинг: программы, которым раньше нужно было выиграть конференцию, чтобы иметь хоть какую-то надежду, теперь могут рассчитывать на место по выбору комитета.
Критики говорят, что спорт копирует профессиональную модель и обменивает традиции на контент. Сторонники утверждают, что версия с 12 командами уже доказала: больший доступ продаётся. Первая сетка из 24 команд будет выбрана в декабре 2027 года, а заменяемые ею финалы конференций исчезнут на год раньше.
Конференции также теряют гарантированный уикенд-шоукейс. Комиссары годами утверждали, что финалы конференций — самый ценный актив, которым они владеют вне самого плей-офф, и новая сделка переносит эту ценность в декабрьские раунды плей-офф.