Uma revolta nas urnas
Comunidades em dez estados votaram em 41 medidas locais sobre data centers na terça-feira, e os eleitores se posicionaram contra os projetos em todas, exceto uma, segundo dados do Ballotpedia analisados pela CNBC. A única exceção foi em Harwood, Dakota do Norte, onde os moradores rejeitaram uma emenda ao estatuto que teria adicionado etapas de revisão para o desenvolvimento industrial.
Os votos variaram de proibições totais a limites sobre a eletricidade que uma instalação pode consumir. Só Ohio teve 21 medidas. Em Joliet, Illinois, quase 80% dos eleitores apoiaram restrições a novos locais.
Ohio e Texas mudam de lado
O tema influenciou votações em toda a cédula. Em Ohio, o democrata Sherrod Brown derrotou o senador republicano Jon Husted após descrevê-lo como a face dos data centers. A democrata Amy Acton, médica, venceu a disputa pelo governo, derrotando o empresário Vivek Ramaswamy; ela apoia uma moratória condicional que exigiria que os operadores pagassem todos os custos de serviços públicos.
No Texas, a democrata Gina Hinojosa destituiu o governador Greg Abbott, fazendo campanha contra o ritmo da expansão. O Texas deve se tornar o maior mercado de data centers do mundo até 2030. Ohio abriga o campus PORTS-Pike planejado pela OpenAI com a SoftBank e a SB Energy, projetado para 8 gigawatts de capacidade de computação a um custo que pode ultrapassar US$ 500 bilhões.
O que isso significa para a expansão da IA
Uma pesquisa de eleitores da CNBC descobriu que 56% dos eleitores disseram que os data centers foram um fator importante ou o mais importante em sua decisão. Uma pesquisa anterior da UMass Amherst descobriu que apenas 11% dos americanos apoiariam um data center em sua própria comunidade.
Os votos não impedem construções já licenciadas, mas desaceleram aprovações e elevam o custo de novos locais. As grandes empresas de tecnologia estão gastando centenas de bilhões por ano em hardware e prédios de IA, e várias ficaram com fluxo de caixa negativo no processo. Grupos do setor argumentam que as restrições empurrarão projetos para outros estados e elevarão os preços de energia lá.
Democratas no Congresso estão pedindo que executivos de IA deponham sob juramento. O deputado Greg Casar disse que a disputa sobre data centers é o primeiro tremor de um terremoto político muito maior, um sinal de que o custo da expansão da IA se tornou uma questão eleitoral por si só.
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