Água sob o gelo
Um novo estudo conclui que a geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, pode acrescentar até 30 milímetros ao nível global do mar até 2100. Isso é cerca do dobro do que projeções anteriores sugeriam, e vale mesmo sem aquecimento climático adicional. O trabalho foi publicado na Nature Communications.
A revisão vem da água do mar quente. A água oceânica pode chegar a vários quilômetros terra adentro sob a frente flutuante da geleira, onde o gelo encontra o leito marinho e onde o leito rochoso desce. A maioria dos modelos de camada de gelo não incluía essa intrusão, então subestimava a rapidez com que a geleira pode afinar.
Por que o número dobrou
A Thwaites já perde mais gelo a cada ano do que a neve acrescenta. Sua frente repousa sobre um leito que se aprofunda terra adentro, o que significa que o recuo pode acelerar quando a linha de aterramento recua. A água quente que atinge essa zona derrete o gelo por baixo e reduz o atrito que mantém a geleira no lugar.
Trinta milímetros parece pouco diante dos vários metros de elevação do nível do mar que um colapso total da Antártida Ocidental poderia produzir ao longo de séculos. Mas a diferença entre um e três centímetros até 2100 importa para o planejamento costeiro. Ela muda a frequência com que um dado nível de inundação é atingido durante marés altas e tempestades.
O que significa para os litorais
Cidades costeiras planejam defesas em horizontes de décadas. Portos, estações de tratamento de esgoto e estradas construídas perto das linhas atuais de maré alta podem enfrentar inundações com mais frequência do que os projetos presumiam. Uma estimativa central mais alta antecipa esses prazos.
O estudo não prevê um colapso súbito. É improvável que a Thwaites desapareça neste século. A descoberta é sobre taxas: quão rápido a geleira perde massa e quanto dessa perda aparece nos marégrafos antes de 2100.
As observações antárticas continuam escassas. Poucos navios chegam ao Mar de Amundsen, e as medições por satélite do leito marinho sob o gelo flutuante são indiretas. É por isso que as estimativas continuam mudando, e por que cada novo levantamento oceânico tende a elevar, e não a reduzir, a contribuição projetada.