Pelo menos 39 pessoas morreram depois de um barco que transportava migrantes para a Europa naufragar ao largo da costa do Senegal, segundo autoridades e equipas de resgate. A embarcação dirigia-se para as Ilhas Canárias, em Espanha, destino de milhares de africanos ocidentais que tentam a travessia do Atlântico todos os anos.
Os socorristas retiraram corpos da água e procuraram sobreviventes. As circunstâncias do naufrágio não eram imediatamente claras e as autoridades não indicaram quantas pessoas seguiam a bordo.
Uma rota que continua a ceifar vidas
A travessia atlântica para as Ilhas Canárias tornou-se uma das rotas migratórias mais perigosas do mundo. Os barcos partem normalmente do Senegal, da Mauritânia ou da Gâmbia em embarcações de pesca de madeira abertas, transportando frequentemente muito mais passageiros do que a sua capacidade e sem coletes salva-vidas ou equipamento de navegação.
A travessia percorre centenas de quilómetros de oceano aberto antes de chegar a águas espanholas. Quando um motor avaria ou um barco faz água, normalmente não há outra embarcação por perto para ajudar. Grupos de migrantes dizem que os corpos frequentemente nunca são encontrados, o que torna impossível estabelecer o verdadeiro número de mortos.
Pressão crescente sobre as ilhas
As Ilhas Canárias têm recebido um número crescente de chegadas nos últimos anos, sobrecarregando os centros de acolhimento e levando Espanha a procurar ajuda da União Europeia e dos governos da África Ocidental. Espanha reforçou as patrulhas e a coordenação de resgates com os países ao longo da costa de partida, mas as partidas continuaram.
Analistas dizem que o tráfego é impulsionado por uma combinação de fatores: trabalho limitado em casa, instabilidade política no Sahel e a perceção de que chegar a território espanhol oferece um caminho para o estatuto legal.
O que acontece a seguir
As autoridades senegalesas abriram uma investigação ao naufrágio e responsáveis locais disseram que as comunidades costeiras estão a ajudar nas buscas. Agências de ajuda apelaram a mais rotas legais para os migrantes, argumentando que a fiscalização por si só não reduziu o número de pessoas dispostas a arriscar a travessia.