Uma dose única de psilocibina alterou a cablagem dos cérebros de ratos em poucas horas, segundo um estudo que acompanhou sinapses individuais em vez de regiões cerebrais inteiras.
O que as imagens mostraram
Investigadores liderados pela Universidade da Califórnia, Santa Cruz, relataram na Nature Neuroscience que o composto acelerou tanto a formação como a maturação de novas ligações neuronais. Também promoveu a remoção de algumas ligações já existentes, uma etapa de poda que normalmente demora muito mais tempo.
A equipa analisou depois animais cujos circuitos tinham sido perturbados por stress crónico. Nesses ratos, a psilocibina ajudou a restaurar os circuitos afetados, que é o efeito mais frequentemente citado por investigadores que estudam depressão e trauma.
Duas vias, não uma
A descoberta que mais atenção atraiu é uma separação de efeitos. Os mecanismos celulares que impulsionam a reconexão estrutural pareceram funcionar através de vias diferentes das que produzem o comportamento alucinogénio. Os ratos mostraram uma resposta comportamental que os autores interpretam como evidência de que a plasticidade pode ocorrer sem a experiência psicadélica.
Se isso se mantiver nas pessoas, abre uma via para tratamento que evita as horas de perceção alterada que tornam a terapia psicadélica dispendiosa de administrar. Um paciente continuaria a precisar de supervisão clínica, mas talvez não de uma sala dedicada, de um terapeuta para a sessão completa e de um dia de recuperação.
Porque ratos não são pessoas
Resultados em roedores já enganaram a área antes. Os circuitos pré-frontais de ratos diferem dos humanos, as doses não são diretamente comparáveis, e o estudo mediu estrutura ao longo de horas e dias, não humor ao longo de meses. A evidência humana mais forte para a psilocibina continua a vir de pequenos ensaios em depressão e dependência, com resultados mistos e amostras modestas.
O trabalho acrescenta, no entanto, um mecanismo a uma área que se baseou sobretudo em resultados. Sugere que a droga age menos como um interruptor que liga a plasticidade e mais como um afrouxamento temporário das regras que decidem quais ligações sobrevivem.
Os autores dizem que o próximo passo é encontrar compostos que mantenham a reconexão e dispensem a alucinação, um alvo que várias empresas já perseguem com análogos não psicadélicos.