Cerca de 294 mil pessoas no Nepal vivem em áreas de risco extremo de inundação, incluindo 108 mil diretamente a jusante de lagos glaciais que podem liberar água sem aviso, segundo um estudo publicado na quinta-feira na Scientific Reports.
A análise foi em grande parte concluída antes de agosto, quando uma laje de rocha e gelo caiu do Langtang Lirung, um pico de quase 24 mil pés, e enviou um fluxo de detritos por cerca de 120 milhas rio abaixo pelo rio Bhote Koshi e seus afluentes. As autoridades nepalesas relatam pelo menos 1.455 mortes, 5.285 pessoas ainda desaparecidas e quase 14 mil resgatadas. Em algumas comunidades a água subiu cerca de 330 pés.
Onde está a exposição
A equipe mapeou todos os rios que nascem nas bacias transfronteiriças do Nepal ao longo das fronteiras com o Tibete e a Índia, isolou áreas a até 50 quilômetros a jusante de lagos glaciais ou cabeceiras de bacias e depois marcou o que uma elevação de 50 metros no nível da água alcançaria.
A maior parte do perigo não está nas montanhas, mas no sopé delas. "Há muito desenvolvimento muito próximo ao canal do rio nessas zonas potencialmente perigosas", disse Scott Watson, da Universidade de Leeds. Rotas de turismo e comércio atraíram a construção para baixo, e o investimento em hidrelétricas levou estradas pavimentadas para bacias elevadas.
Construindo no lugar errado
O estudo descobriu que a área construída a até 50 metros verticais das margens dos rios aumentou cerca de 46% entre 2016 e 2023. Uma vez que um assentamento se forma, escolas e clínicas o seguem, e removê-lo se torna política e financeiramente doloroso.
Rio acima, o perigo está crescendo. À medida que as geleiras recuam e o permafrost derrete, milhares de lagos glaciais estão se formando, muitos represados por gelo que pode romper repentinamente. "O risco pode ser ainda maior" do que o artigo estima, disse Dipesh Chapagain, da Universidade das Nações Unidas, que não participou do trabalho. O evento de agosto, disse ele, estabeleceu um novo patamar.
O que os autores pedem
Suas recomendações são pouco glamourosas: zoneamento de uso do solo que mantenha novas construções fora dos corredores de maior risco, e sistemas de alerta precoce que funcionem nos prazos que essas inundações realmente dão às comunidades, que podem ser de minutos.
O Nepal também está reconstruindo. Pesquisadores argumentam que os gastos com recuperação são o momento de afastar pessoas e infraestrutura de canais que agora demonstraram do que são capazes.