A Nova Zelândia vai disputar uma final do Mundial masculino de Rugby League pela primeira vez em 13 anos após uma vitória por 34-10 sobre Tonga no McDonald Jones Stadium em Newcastle no sábado.
Ponga de volta três semanas depois de partir o braço
Kalyn Ponga começou como fullback 23 dias depois de partir o braço no jogo de abertura do torneio contra a Austrália, uma recuperação que mudou a forma do ataque dos Kiwis. O seu regresso deu à Nova Zelândia uma segunda opção de criação ao lado de Jahrome Hughes, que quebrou repetidamente a linha de Tonga na segunda parte.
Tonga, a jogar diante de uma multidão que tratou o jogo como um encontro em casa, manteve-se em contacto no início mas ficou sem posse à medida que o jogo avançava.
Um início rápido e uma almofada tardia
A Nova Zelândia liderava por oito ao intervalo e afastou-se depois do mesmo. Briton Nikora e Xavier Willison marcaram ensaios, e os Kiwis lideravam por 28-10 a três minutos do fim antes de Charnze Nicoll-Klokstad terminar uma jogada pela direita e converter o seu próprio ensaio no último lance.
Os ensaios de Tonga vieram de jogo desorganizado, mas a equipa não conseguiu construir pressão através de sequências repetidas. O pacote avançado dos Kiwis, liderado por James Fisher-Harris, controlou o ruck e abrandou os portadores da bola que tinham levado Tonga pela fase de grupos.
Duas equipas neozelandesas em duas finais
As Kiwi Ferns chegaram à sua sétima final feminina consecutiva mais cedo no dia, vencendo Fetu Samoa por 32-0. Samoa disputava a sua primeira meia-final de um Mundial e resistiu durante longos períodos antes de o banco da Nova Zelândia assumir o controlo.
A final masculina é no Lang Park em Brisbane a 15 de novembro, com início às 08:35 GMT. A última vez que a Nova Zelândia disputou uma final de Mundial na Austrália, em 2008, venceu os anfitriões por 34-20. A Austrália, favorita do torneio, defronta o seu próprio adversário da meia-final no domingo pelo direito de enfrentar os Kiwis.