Rój meteorów Orionidy osiąga szczyt w nocy z 21 na 22 października i wczesnych godzinach porannych 22 października. To jeden z dwóch corocznych rojów wytwarzanych przez odłamki Komety Halleya, drugim są Eta Akwarydy w maju.
Pył z Komety Halleya
Kometa Halleya ostatnio przeszła przez wewnętrzny Układ Słoneczny w 1986 roku i nie wróci do 2061 roku. Każde przejście pozostawia na jej orbicie ślad pyłu i żwiru. Ziemia przecina ten ślad dwa razy w roku, a cząstki uderzają w górną atmosferę z dużą prędkością i spalają się.
Meteory Orionidy są szybkie. Wchodzą w atmosferę z prędkością około 66 kilometrów na sekundę, co daje krótkie, jasne smugi, a nie wolne bolidy, jakie dają niektóre inne roje. Znaczna część pozostawia trwałe ślady – krótkie świecące smugi utrzymujące się sekundę lub dwie po zniknięciu samego meteoru.
Kiedy patrzeć
Wskazówki NASA dotyczące obserwacji nieba w październiku zauważają, że w tym roku jasny Księżyc przesłoni część słabszych smug. Księżyc jest główną przeszkodą. Najlepsze szanse pojawiają się w godzinach przed świtem, po zajściu Księżyca i przed rozjaśnieniem nieba.
Sprzęt nie jest potrzebny. Znajdź miejsce z dala od ulicznych latarni, pozwól oczom przyzwyczaić się przez 15 do 20 minut i patrz w górę, a nie na telefon. Meteory pojawiają się na całym niebie, choć ich tory prowadzą do punktu w pobliżu Oriona, który wschodzi na wschodzie po północy. Leżenie na kocu jest lepsze niż stanie i wykręcanie szyi.
Co jeszcze można zobaczyć
Pod ciemnym niebem Orionidy zwykle dają w szczycie od 10 do 20 meteorów na godzinę, a światło Księżyca to ograniczy. Cierpliwość liczy się bardziej niż wyczucie czasu. Pół godziny obserwacji zwykle przynosi kilka wyraźnych smug, a okazjonalny jasny meteor sprawia, że warto czekać.
Rój szybko słabnie po szczycie, ale pozostaje aktywny w niskim tempie do początku listopada. Później w miesiącu, 27 i 28 października, Księżyc przechodzi blisko gromady gwiazd Plejady na wschodnim wieczornym niebie – para widoczna bez teleskopu i łatwiejsza do uchwycenia niż meteor.