Sędzia z Nowego Meksyku nakazał w środę Meta Platforms zapłatę 25 miliardów dolarów po tym, jak ława przysięgłych uznała, że firma wprowadzała użytkowników w błąd co do sposobu przetwarzania ich danych na Facebooku. To najwyższa grzywna nałożona na właściciela Facebooka.
Sędzia Francis Mathew napisał, że bezprawne działania Facebooka trwały latami i dotyczyły sedna jego podstawowej działalności. Uznał, że na mocy prawa stanowego uzasadniona byłaby kara powyżej 219 miliardów dolarów, a następnie obniżył tę kwotę do 25 miliardów dolarów, czyli mniej więcej równowartości zysku Meta w jednym kwartale.
Skąd wzięła się sprawa
Przysięgli we wrześniu uznali Meta odpowiedzialną za około 43 miliony naruszeń prawa ochrony konsumentów Nowego Meksyku. Sprawa wyrosła ze skandalu Cambridge Analytica, w którym firma konsultingowa zajmująca się polityką pozyskiwała dane użytkowników Facebooka, aby tworzyć ukierunkowane reklamy polityczne na wybory w USA w 2016 roku.
„Facebook obiecywał użytkownikom, że kontrolują swoje dane. To było nieprawdą” – napisał sędzia, dodając, że fałszywe oświadczenia były systemowym wzorcem, a nie odosobnionymi incydentami.
Grzywna przyćmiewa karę 5 miliardów dolarów nałożoną na Facebooka przez Federalną Komisję Handlu w 2019 roku. Prokurator generalny Nowego Meksyku Raul Torrez powiedział na konferencji prasowej, że werdykt należy odczytywać jako ostrzeżenie, że jego stan będzie pociągał firmy technologiczne do odpowiedzialności.
Obie strony spierały się o skalę
Adwokat Meta Matt Nicholson powiedział sądowi, że kwota tak wysoka jak 40 miliardów dolarów byłaby szokująca dla sumienia. Randi McGinn, adwokatka Nowego Meksyku, wezwała sędziego, by przeciwstawił się gigantom technologicznym, które zachowują się, jakby były nietykalne.
Meta argumentowała, że stan nie udowodnił szkody. Firma nie odpowiedziała natychmiast na prośby o komentarz po orzeczeniu.
Nowy Meksyk stał się jednym z najwytrwalszych przeciwników Meta w sądzie. Stan ukarał również firmę grzywną prawie 1 miliarda dolarów w tym roku za wprowadzanie opinii publicznej w błąd co do bezpieczeństwa jej platform dla dzieci i prowadzi odrębne sprawy dotyczące zdrowia psychicznego nastolatków.
Co dalej
Oczekuje się, że Meta odwoła się. Wyrok jest wystarczająco duży, by przyciągnąć uwagę innych prokuratorów generalnych stanów rozważających podobne roszczenia z zakresu ochrony konsumentów, i pojawia się w momencie, gdy regulatorzy w USA i Europie wciąż naciskają na firmę w sprawie przetwarzania danych.