Plateau, nie odbudowa
Lód morski Arktyki osiągnął najmniejszy zasięg w roku 12 września, według NASA i Narodowego Centrum Danych o Śniegu i Lodzie. Lód pokrywał wówczas 4,60 mln kilometrów kwadratowych, czyli 1,78 mln mil kwadratowych. Ta liczba ex aequo z 2008, 2010 i 2025 rokiem zajmuje dziesiąte miejsce wśród najniższych minimów w zapisie satelitarnym.
Trend długoterminowy pozostaje spadkowy. Każde lato od 2007 do 2026 roku plasuje się teraz wśród 20 najniższych minimów zasięgu od czasu, gdy satelity rozpoczęły ciągłe monitorowanie w 1978 roku. Rekordowo niski poziom odnotowano we wrześniu 2012 roku.
„Osiągnęliśmy plateau, ale wciąż jesteśmy nisko w stosunku do wcześniejszej części zapisu" — powiedział Walt Meier, starszy naukowiec w NSIDC. Spadek przyspieszył w latach 2000., zapoczątkowując serię rekordowych i niemal rekordowych lat.
Chmury spowalniają topnienie
Jednym z powodów, dla których liczby się ustabilizowały, jest pokrywa chmur. W ciągu ostatniej dekady więcej chmur latem blokowało część promieniowania słonecznego przed dotarciem do powierzchni i przyspieszeniem topnienia, według Linette Boisvert, naukowczyni badającej lód morski w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA.
Lód morski rośnie przez ciemną, zimną jesień i zimę, a cofa się wraz ze wzrostem temperatur wiosną i latem, osiągając zwykle najmniejszy zasięg we wrześniu. Warunki pogodowe mogą powodować duże różnice między jednym latem a drugim, dlatego pojedynczy rok rzadko bije rekord.
Antarktyda blisko drugiej skrajności
Na przeciwnym biegunie lód morski Antarktydy najprawdopodobniej osiągnął roczne maksimum 14 września na poziomie 17,59 mln kilometrów kwadratowych, czyli 6,79 mln mil kwadratowych. Jeśli ta data się utrzyma, będzie to trzecie najniższe maksimum w zapisie satelitarnym. Zasięg na Antarktydzie utrzymywał się blisko rekordowo niskich poziomów przez większość sezonu wzrostu.
Naukowcy prowadzą ciągły zapis lodu polarnego od prawie pięciu dekad, począwszy od satelity Nimbus-7 NASA w październiku 1978 roku, kontynuowany przez późniejsze instrumenty. Każdy wrzesień od 2007 roku plasował się wśród 20 najniższych minimów arktycznych — seria ta sięga teraz 20 kolejnych lat.