Dym nad ponad dwoma milionami ludzi
Obserwacje satelitarne wykryły gwałtowny wzrost liczby pożarów i dymu w środkowej i wschodniej Amazonii począwszy od września. Zjawisko pojawiło się w systemie Fire Information for Resource Management System NASA, w Global Fire Emissions Database oraz w NASA Worldview.
Dotknięty obszar rozciąga się od lasów wokół Manaus i Santarem, dwóch głównych ośrodków handlowych i transportowych w Brazylii, na wschód w stronę ujścia Amazonki. 12 października instrument MODIS na satelicie Aqua NASA uchwycił obrazy dużych pióropuszy dymu unoszących się po obu stronach rzeki.
Gęsty dym pokrył Manaus, w którym mieszka ponad dwa miliony ludzi. Urzędnicy zgłosili zanieczyszczenie drobnymi cząstkami powyżej 135 mikrogramów na metr sześcienny, co uplasowało miasto w drugiej najgorszej kategorii regionalnego indeksu jakości powietrza. Szkoły zamknięto, odwołano wydarzenia publiczne, a dziecięce ligi sportowe zawiesiły działalność.
Kaskada, nie pojedyncza katastrofa
Douglas Morton, naukowiec zajmujący się systemem Ziemi w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA, opisuje ten wzorzec jako kaskadę pożarów tropikalnych napędzaną zakłóceniami opadów związanymi z El Nino. Zwykle zaczyna się ona w pobliżu równika, gdzie susza pomaga wzniecać pożary torfowisk w Indonezji. W miarę rozprzestrzeniania się suchych warunków aktywność pożarowa nasila się w środkowej i wschodniej Amazonii.
Indonezja od sierpnia ma już za sobą miesiące suszy, dymu i niszczycielskich pożarów. W październiku pożary zniszczyły setki domów, a gęsty dym w większości dni pokrywał całe wyspy. Morton powiedział, że Amazonia jest teraz drugim ogniwem w tym łańcuchu.
Dlaczego najgorsze może być przed nami
Ten wzorzec nie jest nowy. Po El Nino z lat 2015–2016 Morton pracował z badaczami z University of California w Irvine, Vrije Universiteit Amsterdam i University of Maryland nad badaniem z 2017 r. dotyczącym tego, jak pożary tropikalne podążają za zmieniającymi się opadami. Podobna sekwencja pojawiła się w 2023 r.
Badacze ostrzegają, że obecny wzrost może być tylko jednym etapem dłuższego sezonu, a ryzyko pożarów może sięgać 2027 r., jeśli susza się utrzyma. Lasy osłabione wcześniejszymi pożarami zatrzymują mniej wilgoci i regenerują się wolniej, co sprawia, że każdy kolejny sezon pożarowy jest trudniejszy do opanowania.
Dla miast w regionie bezpośrednim problemem jest jakość powietrza i koszt zamykania szkół i firm. Dla lasu obawą jest to, że powtarzające się pożary przekształcają gęsty las deszczowy w suchsze, bardziej łatwopalne zarośla, przesuwając krajobraz w stronę stanu, który co roku pali się łatwiej.