Een natuurlijk experiment
Toen de Verenigde Staten overstapten van een levend gordelroosvaccin naar een recombinant vaccin, ontstond per ongeluk een schone vergelijking. Onderzoekers die in Nature Medicine schreven, gebruikten die verschuiving om de vraag te stellen of het type vaccin jaren later van belang is voor de hartgezondheid.
Ze putten uit elektronische gezondheidsdossiers van het TriNetX US Collaborative Network, dat meer dan 100 miljoen mensen bij ongeveer 60 zorgorganisaties omvat. De primaire analyse vergeleek twee groepen van 36.460 volwassenen van 60 jaar en ouder, gematcht op demografie, diagnoses en medicatie. De ene groep werd gevaccineerd tussen april en september 2017, toen 98,6% het levend verzwakte vaccin ontving. De andere werd in dezelfde maanden van 2018 gevaccineerd, toen 93,5% het recombinante vaccin ontving. Geen van de deelnemers had immuundeficiënties of bloedkanker, en geen van hen had in het jaar voor de vaccinatie immunosuppressiva, steroïden, chemotherapie of radiotherapie ontvangen.
Wat de dossiers toonden
Over een follow-up van maximaal zeven jaar had de groep die overwegend het recombinante vaccin ontving een 9,0% lagere totale cardiovasculaire ziektelast. Hartfalen was 12% lager en ischemische hartziekte 10% lager bij beide geslachten. Boezemfibrilleren was 7,0% lager. Ischemische beroerte was overall niet duidelijk lager, hoewel mannen een 12% lagere last vertoonden.
Er verschenen geen duidelijke verschillen voor myocarditis, perifere arteriële ziekte, hemorragische beroerte of transient ischaemic attack. De verbanden waren het sterkst in de eerste jaren na vaccinatie en verzwakten later, en ze hielden stand toen de onderzoekers de COVID-19-pandemieperiode uitsloten en testten op seculiere trends met ontvangers van andere vaccins.
Biologische hints, en beperkingen
De auteurs suggereren twee mogelijke verklaringen. Vaccinatie kan de endotheel- en immuunfunctie veranderen, en het AS01-adjuvans dat in het recombinante vaccin wordt gebruikt, kan monocyten op een blijvende manier herprogrammeren, waaronder zwakkere interleukine-6-reacties die het cardiovasculaire risico zouden kunnen verlagen. Als die immuuneffecten vervagen, zou dat verklaren waarom het voordeel in de loop van de tijd krimpt.
Het ontwerp vermindert de vertekening die studies waarin gevaccineerde en niet-gevaccineerde mensen worden vergeleken, aantast, maar het kan nog steeds geen oorzaak en gevolg bewijzen. Niet-gemeten factoren zoals roken, dieet, inkomen en opleiding konden niet worden uitgesloten, en de uitkomsten kwamen uit geregistreerde diagnoses. De auteurs zeggen dat klinische trials nodig zouden zijn om het patroon te bevestigen.