Een enkele dosis psilocybine veranderde binnen enkele uren de bedrading van muizenhersenen, volgens een studie die individuele synapsen volgde in plaats van hele hersengebieden.
Wat de beeldvorming liet zien
Onderzoekers onder leiding van de University of California, Santa Cruz, meldden in Nature Neuroscience dat de stof zowel de vorming als de rijping van nieuwe neurale verbindingen versnelde. Het bevorderde ook de verwijdering van sommige verbindingen die al bestonden, een snoeistap die normaal veel langer duurt.
Het team keek vervolgens naar dieren wier circuits door chronische stress waren verstoord. Bij die muizen hielp psilocybine de getroffen circuits te herstellen, het effect dat het vaakst wordt aangehaald door onderzoekers die depressie en trauma bestuderen.
Twee routes, niet één
De bevinding die de meeste aandacht trok is een scheiding van effecten. De cellulaire mechanismen die de structurele herbedrading aandrijven, bleken via andere routes te werken dan die welke hallucinogeen gedrag veroorzaken. De muizen vertoonden een gedragsreactie die de auteurs interpreteren als bewijs dat de plasticiteit kan optreden zonder de psychedelische ervaring.
Als dat bij mensen standhoudt, opent het een weg naar behandeling die de uren van veranderde waarneming vermijdt die psychedelische therapie duur maken om te leveren. Een patiënt zou nog steeds klinisch toezicht nodig hebben, maar misschien geen aparte kamer, een therapeut voor de hele sessie en een dag herstel.
Waarom muizen geen mensen zijn
Resultaten bij knaagdieren hebben het veld eerder misleid. Prefrontale circuits van muizen verschillen van die van mensen, doses zijn niet direct vergelijkbaar, en de studie mat structuur over uren en dagen, niet stemming over maanden. Het sterkste menselijke bewijs voor psilocybine komt nog steeds uit kleine onderzoeken naar depressie en verslaving, met gemengde resultaten en bescheiden steekproefgroottes.
Het werk voegt wel een mechanisme toe aan een veld dat vooral op uitkomsten heeft vertrouwd. Het suggereert dat het middel minder werkt als een schakelaar die plasticiteit aanzet en meer als een tijdelijke versoepeling van de regels die bepalen welke verbindingen overleven.
De auteurs zeggen dat de volgende stap is stoffen te vinden die de herbedrading behouden en de hallucinatie laten vallen, een doel dat verschillende bedrijven al najagen met niet-psychedelische analogen.