De Orioniden-meteorenregen piekt in de nacht van 21 oktober en de vroege uren van 22 oktober. Het is een van de twee jaarlijkse regens die worden veroorzaakt door puin van de komeet van Halley, de andere zijn de Eta Aquariïden in mei.
Stof van de komeet van Halley
De komeet van Halley trok in 1986 voor het laatst door het binnenste zonnestelsel en keert pas in 2061 terug. Elke doortocht laat een spoor van stof en gruis achter langs zijn baan. De aarde kruist dat spoor twee keer per jaar, en de deeltjes raken de bovenste atmosfeer met hoge snelheid en verbranden.
Orioniden zijn snel. Ze komen met ongeveer 66 kilometer per seconde de atmosfeer binnen, wat korte, heldere strepen oplevert in plaats van de langzame vuurballen die sommige andere regens geven. Een flink deel laat persistente sporen achter, korte gloeiende sporen die een seconde of twee blijven nadat de meteoor zelf verdwenen is.
Wanneer je moet kijken
De sterrenkijkrichtlijnen van NASA voor oktober vermelden dat een heldere maan dit jaar enkele van de zwakkere strepen zal verbergen. De maan is het grootste obstakel. De beste kansen zijn in de uren voor zonsopgang, nadat de maan is ondergegaan en voordat de lucht begint op te lichten.
Er is geen apparatuur nodig. Zoek een plek weg van straatlantaarns, laat je ogen 15 tot 20 minuten wennen en kijk omhoog in plaats van naar een telefoon. Meteoren verschijnen over de hele hemel, hoewel hun banen terugwijzen naar een punt bij Orion, dat na middernacht in het oosten opkomt. Achterover liggen op een deken is beter dan staan en je nek strekken.
Wat je nog kunt zien
Onder een donkere hemel produceren de Orioniden op het hoogtepunt doorgaans ergens tussen 10 en 20 meteoren per uur, en maanlicht zal daarop inbreken. Geduld is belangrijker dan timing. Een half uur kijken levert meestal een handvol duidelijke strepen op, en de af en toe heldere maakt het wachten de moeite waard.
De regen neemt na het hoogtepunt snel af maar blijft actief met lage aantallen tot begin november. Later in de maand, op 27 en 28 oktober, passeert de maan dicht langs de sterrenhoop Pleiaden in de oostelijke avondhemel, een paar dat zonder telescoop zichtbaar is en makkelijker te vangen dan een meteoor.