Barclays schrapt dit jaar ongeveer 5.000 banen, bijna 5 procent van zijn wereldwijde personeelsbestand, doordat de Britse kredietverstrekker zwaarder leunt op kunstmatige intelligentie om vaste kosten te verlagen.
De bank zei dat 1.000 van die functies al zijn verdwenen, met nog eens 4.000 te gaan voor het einde van 2026. Het gaat vooral om operationele en functionele rollen, geconcentreerd in het Britse retailbankieren, hoewel ook de investeringsbank personeel zal verliezen. Bestuurders beschreven de reducties als het gevolg van technologische investeringen en niet als een reactie op een zwak kwartaal.
Waar het werk verdwijnt
De bezuinigingen richten zich op proceswerk: betalingscontroles, rekeningbeheer, documentverwerking, compliance-screening en de rijen routinematige vragen die vroeger grote operationele afdelingen rechtvaardigden. Dat zijn de taken waarbij software een stap uit een workflow kan halen zonder te veranderen wat de klant ziet.
Dat onderscheid is belangrijk voor het argument van de bank. Barclays sluit in deze ronde geen filialen om geld te besparen; het krimpt de administratieve laag achter de filialen.
Een patroon bij kredietverstrekkers
Standard Chartered begon in mei het debat toen het zei meer dan 7.000 rollen te schrappen. Sindsdien zijn Europese en Amerikaanse banken ongewoon direct geweest in het koppelen van personeelsplannen aan automatisering. Het Verenigd Koninkrijk loopt voor op de meesten: onderzoek dat deze maand werd besproken, schatte Britse AI-gerelateerde baanverliezen op ongeveer het dubbele van het tempo in de Verenigde Staten en Duitsland.
Bankvakbonden stellen dat de besparingen worden geboekt voordat de productiviteitswinst is bewezen, en dat het personeel dat blijft meer werk zal opvangen. Barclays zegt dat getroffen medewerkers waar mogelijk via natuurlijk verloop en herplaatsing worden opgevangen.
De consument werkt niet mee
De timing is ongemakkelijk. Het Amerikaanse consumentensentiment daalde naar 48,0 in de laatste meting voor de tussentijdse verkiezingen van volgende maand, de op één na laagste ooit, doordat de prijzen voor boodschappen en brandstof hoog bleven. De Amerikaanse inflatie bedroeg 3,7 procent op jaarbasis. De Federal Reserve wordt verwacht de rente op 3,75 tot 4,00 procent te houden tijdens de volgende vergadering.
Voor banken is die combinatie van hardnekkige prijzen en nerveuze huishoudens een moeilijker decor dan de kostenbesparingen suggereren. Goedkopere backoffices helpen de kostenpost. Ze creëren geen kredietnemers.