가뭄이 쉽게 끝나지 않는 이유
Science News 10월 1일자에 보도된 새 연구에 따르면 미국 남서부의 장기 가뭄이 현재 기후 모델이 시사하는 것보다 더 오래 지속될 수 있다. 콜로라도주 볼더의 국립대기연구센터 기후 과학자 빅토리아 토드가 공동 저술한 이 연구는 과거 가뭄이 어떻게 끝났는지와 그것이 현재 사건과 어떻게 비교되는지를 조사했다.
발견은 토양과 식생이 건조해진 후 메가가뭄이 얼마나 오래 지속될 수 있는지를 모델이 과소평가할 수 있다는 것인데, 그러한 피드백을 포착하기 어렵기 때문이다. 간단히 말해, 건조한 지형은 건조하게 유지되는 경향이 있다. 증발하는 수분이 줄고, 구름이 덜 생기며, 내리는 비는 강에 도달하기 전에 흡수된다.
나이테 기록은 이 지역이 1200년대와 1500년대의 사건을 포함해 수십 년간의 건조 기간을 겪은 적이 있음을 보여준다. 현재의 건조 기간은 그러한 재구성에서 이미 천 년 이상 중 가장 건조한 축에 속한다.
콜로라도강에 대한 압박
콜로라도강 유역이 가장 뚜렷한 예이다. 10년 연방 청사진은 캘리포니아, 애리조나, 네바다에 최대 40%의 물 사용 감축을 요구한다. USDA 자연자원보전국의 2026년 4월 애리조나 물 공급 전망 보고서는 또 한 번 약한 적설량을 보여주었고, 저수지 수위는 7개 유역 주들 간의 반복된 긴급 회담의 주제가 되어 왔다.
도시가 할 수 있는 일
물 관리자들은 여러 대응을 결합하고 있다. 농업 할당량 삭감, 농부들에게 휴경 보상, 운하 라이닝과 덮개 설치, 처리수 재이용, 더 엄격한 가정용 한도 설정 등이다. 라스베이거스와 로스앤젤레스 같은 도시는 인구가 늘어나는 동안 수년에 걸쳐 수요를 줄였으며, 이는 소비가 고정되어 있지 않음을 보여준다.
더 어려운 문제는 시점이다. 가뭄이 10년 더 이어진다면 단기 협정으로는 충분하지 않을 것이며 유역은 공급의 영구적 재할당이 필요할 수 있다. 농부, 부족, 도시 지역구 모두 그 협상의 일부이며, 누구도 가장 많이 포기하는 쪽이 되기를 원하지 않는다.