미국 정부의 총 부채가 재무부가 이번 주에 보고한 바에 따르면 사상 처음으로 40조 달러를 넘어섰다. 국가 부채는 40.05조 달러에 도달하여 수십 년간 계속된 연방 차입 증가에 새로운 이정표를 추가했다.
부채는 어떻게 증가했나
부채는 약 10년 만에 두 배로 늘었다. 10년 전에는 19.4조 달러였고, 2016년 8월에는 20조 달러에 약간 못 미쳤다. 증가세는 최근 몇 년간 가속화되어 팬데믹 시기의 경기 부양 지출, 국방비, 사회보장 및 메디케어 비용 상승에 힘입어 더욱 빨라졌다. 미국은 3월에 39조 달러, 지난해 10월에 38조 달러를 기록하여 약 5개월마다 1조 달러씩 증가하는 속도를 보이고 있다. 재무부는 또한 7월 적자가 4,323억 달러로 2021년 3월 이후 최대 월간 적자라고 보고했다. 올해 들어 현재까지의 적자는 약 1.8조 달러에 육박하며 작년 같은 기간보다 많다.
이자 비용
이 모든 차입에 대한 비용 지불은 이제 연방 예산의 주요 지출 항목이다. 연간 부채 이자는 1조 달러가 넘어 정부 지출 중 사회보장 다음으로 큰 비용이다. 높아진 금리는 새로운 차입 비용을 증가시켰고, 투자자들은 국채를 보유하는 데 더 많은 보상을 요구하고 있다. 일반 미국인에게 이 규모는 감히 상상하기 어렵다. 인구가 약 3억 4,300만 명임을 감안하면 40조 달러의 부채는 1인당 약 11만 7,000달러에 해당한다. 경제학자들은 의회가 방향을 바꾸지 않는 한 부담이 계속 증가할 것이라고 경고한다.
다음은 어떻게 될까
부채는 또한 법적 상한선에 직면해 있다. 미국은 의회가 더 많은 차입을 허용하기 위해 인상하거나 유예해야 하는 법정 부채 한도가 있다. 초당파정책센터는 미국이 2027년 늦겨울에서 한여름 사이에 현재 한도인 41.1조 달러에 도달하여 워싱턴에서 또 다른 정치적 싸움을 강요할 것으로 추정한다. 초당파정책센터의 마가렛 스펠링스 사장 겸 CEO는 "연방 부채는 이미 생활비를 높이고 다른 지출과 투자를 질식시키고 있다"고 말했다. 감시 기관들은 이 기록이 재정 정책의 경로에 대한 경고라고 지적하지만, 이정표 자체가 일상적인 시장에는 거의 변화를 주지 않는다.