블랙홀 가장자리의 별
천문학자들이 우리은하 중심 블랙홀을 도는 별을 발견했습니다. 그 블랙홀은 궁수자리 A*라고 불립니다. 별의 이름은 S301입니다. 이 별은 알려진 어떤 별보다 블랙홀에 더 가까이 접근합니다. 그 궤도는 지금까지 기록된 것 중 가장 조밀하고 극단적입니다. 별은 희미해서 발견하기 어려웠습니다. 연구진은 칠레의 초거대 망원경 간섭계에 있는 GRAVITY 장비를 사용했습니다. 이 망원경은 4개의 대형 망원경에서 나오는 빛을 결합합니다. 이를 통해 블랙홀 근처의 별을 볼 수 있는 선명도를 얻을 수 있습니다.
궤도가 중요한 이유
별의 경로는 블랙홀의 중력에 의해 형성됩니다. 별이 가까이 갈수록 궤도는 더 많이 뒤틀립니다. 그 뒤틀림은 블랙홀이 얼마나 빨리 회전하는지에 따라 달라집니다. 회전하는 블랙홀은 주변의 공간을 함께 끌어당깁니다. 과학자들은 이 효과를 프레임 드래깅이라고 부릅니다. S301의 궤도를 자세히 측정함으로써 연구진은 회전을 추정할 수 있습니다. 아직 아무도 궁수자리 A*의 회전을 측정하지 못했습니다. 회전은 블랙홀이 어떻게 형성되고 성장했는지에 대한 단서를 제공합니다.
다음 단계
연구팀은 앞으로 수년간 S301을 추적할 계획입니다. 더 많은 관측을 통해 궤도 측정이 정밀해질 것입니다. 별이 블랙홀 주위를 한 바퀴 도는 데는 수년이 걸립니다. 과학자들은 또한 비슷한 경로에 있는 다른 별들을 찾을 것입니다. 각각의 새로운 궤도는 은하 중심에 대한 그림을 더해줍니다. 블랙홀을 이해하는 것은 우리은하가 어떻게 진화했는지 설명하는 데 도움이 됩니다. 이 연구는 유럽남방천문대 팀에 의해 보고되었습니다.