연구 결과
홍콩대 연구진은 2005년부터 2020년까지 골다공증이나 취약성 골절이 있는 60세 이상 12만 명 이상의 시 전체 의료 기록을 조사했다. 질소 함유 비스포스포네이트(알렌드로네이트, 이반드로네이트, 리세드로네이트, 졸레드로네이트)를 복용한 사람들은 골다공증 치료를 받지 않은 환자보다 알츠하이머병이나 관련 치매에 걸릴 확률이 16% 낮았다.
다른 골다공증 약을 복용한 사람들과 비교하면 차이는 24%였다. 연관성은 여성과 고관절 골절을 겪은 환자에서 가장 강했다.
효과의 크기
5년에 걸쳐 치매 위험의 절대적 감소는 약 2.1%포인트였다. 저자들은 한 건을 예방하려면 48명이 5년간 약을 복용해야 한다고 계산했다. 한 개인에게는 완만한 효과지만, 두 질환이 모두 노인에게 흔하다는 점을 고려하면 인구 전체로는 큰 효과다.
신중한 해석 필요
이는 무작위 시험이 아니라 기록을 이용한 관찰 연구다. 골다공증 약을 복용하는 사람들은 분석이 완전히 포착할 수 없는 방식으로 복용하지 않는 사람들과 다를 수 있다. 예를 들어 이들은 의사를 더 자주 만나며, 같은 연구진이 이미 치매의 독립적 위험 요인으로 밝힌 질환을 치료받고 있다.
비스포스포네이트는 널리 쓰이고 저렴하며 노인을 대상으로 잘 연구돼 있어 약물 재창출의 매력적인 후보다. 시험이 연관성을 확인한다면 이미 뼈를 위해 복용하는 약이 치매 예방의 일부가 될 수 있다. 그때까지 이 발견은 매우 큰 데이터셋을 뒷받침으로 한 가설, 즉 연구할 이유이지 처방할 이유는 아니다.
연구진은 나이, 성별, 소득, 다른 처방, 기존 진단을 통제했고, 편향을 줄이기 위해 복용자들을 두 개의 다른 대조군과 비교했다. 어느 비교에서도 잔여 교란 요인을 배제할 수는 없다.