배보다 오래 살아남은 항아리
터키 연안에서 작업하던 고고학자들이 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 난파선을 확인했다고 밝혔다. 이 선박은 초기 청동기 시대로 거슬러 올라가며 최대 4700년 된 것으로, 이는 고전 그리스 세계보다 약 1000년 앞서고 현존하는 어떤 선박 기록보다도 훨씬 이른 시기다.
잠수부들은 흡입관을 사용해 유적지의 퇴적물을 걷어내 좁은 목과 손잡이 두 개가 달린 대형 도기 저장 항아리를 드러냈다. 항아리는 배의 목재가 사라진 자리에서 살아남았다. 목재, 밧줄, 돛 같은 유기물은 산소가 부족한 퇴적물에 묻히지 않는 한 수천 년 동안 수중에서 거의 남지 않기 때문에, 화물과 돌 밸러스트가 선체 자체보다 오래 남는 경우가 많다.
연대가 중요한 이유
청동기 시대 경제는 금속 운송에 의존했다. 구리와 주석은 같은 곳에서 나는 경우가 드물어 청동을 만들려면 한쪽을 다른 쪽으로 운송해야 했다. 이 정도 연대의 난파선은 육지에서 발견된 도자기로 추론한 것이 아니라, 그 교역을 가능하게 한 배와 선원, 항로에 대한 직접적 증거다.
더 오래된 배들이 발견된 적이 있지만, 그것들은 진흙 속에 보존된 연안용 선박이나 통나무배였다. 화물을 실은 항해용 난파선은 다른 종류의 증거다. 항해를 위해 화물을 싣고 출항했으나 공해에서 침몰했고, 선원들이 남겨둔 자리에 물건이 그대로 쌓여 있음을 보여준다.
다음 단계
연구팀은 어떤 물질도 인양하기 전에 유적지를 지도화하고 시료를 채취할 것이라고 밝혔다. 항아리 내부의 유기 잔여물은 무엇을 담았는지 밝혀낼 수 있고, 퇴적물에 목재 조각이 남아 있다면 나이테나 탄소 연대 측정으로 연대를 측정할 수 있다.
이렇게 오래된 난파선의 연대는 단일 측정으로 확정되는 경우가 드물다. 고고학자들은 도자기 양식, 방사성탄소 측정 결과, 선체 주변 해저의 층서를 비교한다. 4700년이라는 주장은 널리 받아들여지기 전에 다른 연구소들의 검증을 거칠 것이다.
터키 해안은 일련의 중요한 수중 유물을 배출해 왔는데, 부분적으로는 번성했던 청동기 항로가 이 해안을 따라 이어졌기 때문이고, 부분적으로는 현대 탐사 장비가 잠수부들이 한때 닿지 못했던 깊이에 이제 도달하기 때문이다. 새로운 난파선은 하나하나가 해변과 박물관에서 발견된 선박 화물로 역사가들이 대부분 재구성해 온 지도에 점을 하나씩 더한다.