네팔-티베트 국경에서 발생한 빙하 붕괴로 350명 이상이 사망하고 1,000명 이상이 실종됐다. 구조대원들은 진흙과 잔해 속에서 수색 작업을 계속하고 있다. 수요일 아침 발생한 급류성 홍수는 수 분 만에 가옥, 도로, 교량, 발전소를 휩쓸었다.
무슨 일이 있었나
빙하 얼음과 암석 덩어리가 떨어져 나와 중국과 네팔 사이를 흐르는 보테코시 강의 지류인 렌데 콜라 강에 충돌했다. 붕괴로 인해 얼음과 잔해로 된 자연 댐이 형성됐고, 곧 무너지면서 계곡 아래로 물과 진흙, 암석이 급류처럼 쏟아져 내려왔다.
카트만두에 있는 국제산악통합개발센터(ICIMOD) 전문가들은 보테코시 강 하류인 트리슐리 강의 수위가 30분 만에 최대 9미터나 상승했다고 밝혔다. 이 사건은 규모 5.2의 지진으로 감지될 정도로 강력했다. 렌데 콜라 강은 14개월 만에 두 번째로 범람했으며, 이번에는 네팔 쪽 빙하에서 발생한 얼음-암석 눈사태가 원인이었다.
구조 노력과 차단 호수
구조대원들은 피해가 가장 컸던 라수와 지역에서 무너진 건물과 두꺼운 진흙을 파헤치고 있다. 카일라시 만사로바르 순례길에 있던 수백 명의 인도인 순례자들이 실종자 명단에 포함되어 있다. 네팔 쪽에서 잔해 댐이 제방을 넘어 보테코시 강 수위가 다시 상승하면서 헬기 운항이 일시 중단됐다.
중국 쪽에서는 지룽 인근의 호수를 주시하고 있는데, 이 호수에는 250만 입방미터 이상의 물이 저장되어 있다. 당국은 이 호수가 붕괴 위험이 높지만 자연적으로 배수되고 있다고 밝혔다. 하류 주민들은 강둑에서 멀리 떠나 고지대로 이동하라는 지시를 받았다.
위험이 커지는 지역
과학자들은 기온 상승으로 고산 지역이 불안정해지고 있다고 말한다. 히말라야의 빙하가 녹고 후퇴하면서 이번 홍수의 원인이 된 것과 같은 갑작스러운 붕괴가 더 자주 발생할 가능성이 높아지고 있다. 이번 재난은 좁은 산골짜기에 사는 지역사회가 얼음과 암석 눈사태로 인한 위협에 점점 더 노출되고 있음을 보여준다.