이란의 지원을 받는 후티 무장세력이 바브엘만데브 해협 최협부에 있는 마윤섬(페림)을 점령했다. 이 화산섬은 예멘과 아프리카의 뿔 사이 해협을 두 개의 항로로 나눈다.
예멘 정부 관리들은 후티 전투원들이 배로 도착하기 전에 자국군이 섬에서 철수했다고 밝혔다. 후티는 모카 항구도시와 하니시섬도 보유하고 있어 이제 예멘 홍해 해안선 대부분을 통제한다.
이란 전쟁의 새 전선
이번 진격은 2022년 휴전으로 예멘 내전이 멈춘 이후 후티의 최대 영토 확보이다. 미국과 이란의 광범위한 충돌이 6개월을 넘기고 호르무즈 해협이 이미 교란된 상황에서 나왔다.
바브엘만데브는 최협부 폭이 약 26킬로미터에 불과하다. 섬에서 양방향 통행을 감시하고 해안포로 지나는 선박에 도달할 수 있다. 분석가들은 이전 캠페인에서 사용한 장거리 대함미사일보다 저렴한 위협 수단이라고 말한다.
사우디 지원 예멘 정부는 항행의 자유를 수호한다며 후티의 사우디 공격 재개를 규탄하고 국제적 지원을 요청했다.
원유, 디젤, 해운 비용
시점이 비용이 크다. 원유는 배럴당 100달러 이상에 거래됐고 미국 디젤은 9월 초 갤런당 6달러로 사상 최고를 기록했다. 사우디는 여러 공격 후 동서 원유 파이프라인을 가동 중단해 호르무즈를 거치지 않는 경로를 차단했다.
해운사들은 희망봉 우회 장거리 항로를 저울질하고 있다. 이런 항해는 몇 주가 더 걸리고 연료를 더 쓰며 운임과 보험료를 올린다.
유엔 관리들은 후티와 정부군 간 교전이 예멘의 상대적 평온을 끝내고 민간인 이주를 늘릴 수 있다고 경고했다.
향후 전망
군사 분석가들은 후티가 섬을 공격에 취약한 고정 포대보다 감시와 소형 보트 작전 기지로 쓸 것으로 예상한다. 이란 혁명수비대가 고문을 파견했다는 보도는 독립적으로 확인되지 않았다.
현재 후티는 수년간 노려온 요충지를 통제하며 세계 무역의 상당 부분이 지나는 수로에 새로운 지렛대를 확보했다.