지난주 네팔-티베트 국경에서 발생한 갑작스러운 홍수로 인한 사망자 수가 1,000명을 넘어섰으며, 구조대원들은 진흙으로 가득 찬 터널에서 600명 이상의 수력 발전소 노동자들이 갇혀 있는 것으로 추정되는 지역을 계속 파고들고 있습니다. 네팔 관리들에 따르면 약 3,900명이 여전히 실종 상태이며, 대부분은 보테 코시 강 계곡으로 물이 밀려내려오면서 휩쓸려 간 마을 주민들입니다.
터널은 죽음의 덫이 되다
이 재난은 산사태로 고지대 빙하 호수의 물이 하류로 급류를 이루며 흘러내리면서 시작되었습니다. 트리슐리 강을 따라 있는 수력 발전소 현장의 노동자들은 대응할 시간이 거의 없었습니다. 일부는 물이 덮쳤을 때 도움을 요청할 수 있었고, 생존자들은 터널 입구로 달려가는 그들을 홍수가 뒤쫓았다고 말했습니다. 엔지니어들은 터널에 공기를 주입하고 있으며, 한 구조대가 터널에 들어갔지만 아무도 발견하지 못한 채 철수했습니다.
구조대원들은 현재 갇힌 노동자들에게 도달하기 위해 언덕을 뚫고 있습니다. 이 작전은 중국과 네팔 군인들이 주도하고 있으며, 인도, 한국, 호주 전문가들도 참여하고 있습니다. 네팔 군은 세 개의 터널에서 최소 4구의 시신을 수습했습니다. 발렌드라 샤 총리는 월요일 현장에서 279명이 구조되었다고 밝혔습니다.
가족들은 기다리며 희망을 걸다
실종 노동자들의 가족들은 터널 입구 근처에 야영하며 소식을 기다리고 있습니다. 많은 노동자들이 강을 따라 늘어선 수력 발전 프로젝트에 고용되었으며, 가장 피해가 컸던 지역 중 하나인 라수와 지역의 칠리메 발전소도 포함됩니다. 실종자 약 7명 중 1명은 이러한 발전소에서 일했을 것으로 추정됩니다.
이번 재난의 규모는 네팔이 기후 변화로 인한 홍수에 얼마나 빨리 대비하고 있는지에 대한 새로운 의문을 제기했습니다. 과학자들은 기온 상승으로 히말라야 빙하가 더 빨리 녹으면서 경고 없이 터질 수 있는 불안정한 호수를 남기고 있다고 말합니다. 홍수는 국경 너머 티베트 쪽도 강타했지만, 그곳의 피해자에 대한 정보는 제한적입니다.
구조 노력 계속
관리들은 더 많은 생존자를 찾을 가능성이 줄어들고 있지만 수색은 멈추지 않았다고 말합니다. 양국에서 약 4,000명이 여전히 행방불명 상태이며, 구호 기관들은 외딴 산악 마을이 여전히 고립되어 있을 수 있다고 경고합니다. 정부는 구조대가 24시간 작업을 계속하는 가운데 이제 복구 작업에 초점을 맞출 것이라고 말했습니다.