뉴질랜드는 토요일 뉴캐슬 맥도널드 존스 스타디움에서 통가를 34-10으로 꺾고 13년 만에 처음으로 남자 럭비리그 월드컵 결승에 진출했다.
팔 골절 3주 만에 복귀한 폰가
칼린 폰가는 호주와의 대회 개막전에서 팔이 부러진 지 23일 만에 풀백으로 선발 출전했고, 이 회복은 키위스 공격의 형태를 바꿨다. 그의 복귀는 뉴질랜드에 자롬 휴스와 함께 두 번째 플레이메이킹 옵션을 제공했으며, 휴스는 후반 통가 수비 라인을 거듭 돌파했다.
경기를 홈 경기처럼 여긴 관중 앞에서 뛴 통가는 초반 접전을 이어갔지만 경기가 진행될수록 점유를 잃었다.
빠른 출발과 후반의 여유
뉴질랜드는 전반을 8점 차로 앞선 채 마쳤고 후반 들어 격차를 벌렸다. 브라이턴 니코라와 재비어 윌리슨이 트라이를 성공시켰고, 키위스는 경기 종료 3분 전 28-10으로 앞선 뒤 마지막 플레이에서 찬즈 니콜-클록스타드가 오른쪽 돌파를 마무리하고 자신의 트라이를 컨버전했다.
통가의 트라이들은 무질서한 플레이에서 나왔지만, 팀은 연속 세트로 압박을 쌓지 못했다. 제임스 피셔-해리스가 이끄는 키위스 포워드 팩은 럭을 통제하며 조별리그에서 통가를 이끌었던 볼 캐리어들의 속도를 늦췄다.
두 결승에 오른 뉴질랜드 두 팀
키위 펀스는 같은 날 앞서 페투 사모아를 32-0으로 꺾고 7회 연속 여자부 결승에 진출했다. 사모아는 첫 월드컵 준결승에 나섰고 오랫동안 버텼지만 뉴질랜드 벤치가 우위를 점했다.
남자부 결승은 11월 15일 브리즈번 랭 파크에서 GMT 08:35에 시작된다. 뉴질랜드가 호주에서 월드컵 결승을 치른 마지막 때인 2008년, 그들은 개최국을 34-20으로 꺾었다. 대회 우승 후보인 호주는 일요일 자체 준결승 상대와 만나 키위스와 맞붙을 자격을 다툰다.