대학 미식축구 플레이오프가 규모를 두 배로 늘린다. CFP 운영위원회는 11월 9일 2027-28 시즌부터 참가 팀을 12개에서 24개로 확대하고 현 계약이 끝나는 2031-32 시즌까지 24개 팀으로 유지하기로 만장일치로 의결했다. 다음 달 시작되는 2026-27 플레이오프는 12개 팀으로 치러진다.
참가 방식
네 자리는 ACC, 빅텐, 빅12, SEC의 컨퍼런스 챔피언에게 돌아가며 각 리그가 챔피언 결정 방식을 정한다. 한 자리는 아메리칸, 컨퍼런스 USA, MAC, 마운틴웨스트, 팩-12, 선벨트 중 최고 순위 팀에게 간다. 나머지 19자리는 선정위원회 최종 순위에서 남은 최고 순위 팀들에게 돌아간다. 23경기 중 16경기는 캠퍼스에서 열려 중립지역 관중 대신 학생과 지역 팬들이 플레이오프 미식축구를 직접 볼 수 있게 된다.
빅텐이 먼저 움직인다
빅텐은 2026 시즌 이후 챔피언십 경기를 중단하겠다고 밝혔고 다른 리그들도 뒤따를 것으로 예상된다. 이 결정은 종종 플레이오프 진출 결정전 역할을 해온 SEC 타이틀전을 포함해 스포츠에서 가장 가치 있는 방송 자산 중 하나를 없앤다. CFP는 이번 변경이 프로그램과 팬층의 접근성을 넓히려는 바람에서 비롯됐으며, 새로운 일정 기준이 학교들이 더 강한 비컨퍼런스 상대와 경기를 잡도록 보상할 것이라고 밝혔다.
돈과 일정
ESPN은 17억 달러 규모의 5년 계약에 따라 계속 독점 중계권을 갖고, 디즈니 애드버타이징은 CFP 스폰서 프로그램의 독점 판매를 계속 맡는다. 경기가 늘어나면 방송 물량이 늘고 포스트시즌이 12월 중순부터 1월까지 길어진다.
모두가 만족하는 것은 아니다. 감독들은 노조도 단체협약도 없는 스포츠에서 선수들의 업무량을 걱정하고, 체육국장들은 이제 컨퍼런스 타이틀이 경기가 아니라 공식으로 결정되는 시즌을 계획해야 한다. 이는 의도된 맞바꿈이다. 네 배 많은 팀이 영입 대상 선수들에게 전국 챔피언십으로 가는 길이 있다고 말할 수 있게 된다. 이것이 더 나은 미식축구를 낳을지 단지 더 많은 미식축구를 낳을지는 2027년부터 경기장에서 판가름 날 것이다.