다음 시즌부터 24팀 토너먼트
플레이오프와 ESPN이 월요일 발표한 바에 따르면 대학 풋볼 플레이오프가 다음 시즌부터 24개 팀으로 두 배로 늘어난다. 2024년 4개 팀에서 12개 팀으로 늘어난 뒤 4시즌 만의 세 번째 확대다.
새 방식에서는 파워4 컨퍼런스 우승팀이 자동 출전권을 받고, 그룹 오브 식스 최고 팀에 한 장이 더 주어진다. 나머지 19개 자리는 선정위원회가 정한다. 오랫동안 이 스포츠 최대 TV 이벤트 중 하나였던 컨퍼런스 챔피언십 경기는 폐지된다.
ESPN은 더 내고, 불확실성도 인정
ESPN은 2031년 시즌까지 이어지는 기존 78억 달러 계약에 더해 5년간 17억 달러를 추가로 지급한다. 방송사는 타이틀전을 없애면서 그중 약 1억 4,000만 달러를 절약한다고 밝혔다. 파워4 컨퍼런스는 그 경기들로 TV 중계 수입 약 3억 4,500만 달러를 벌어들이고 있었다.
플레이오프 자리가 늘면 정규 시즌이 보호될지 희석될지 묻자 ESPN 수석 부사장 닉 도슨은 “솔직히 확실히 알 수는 없다”고 말했다. 더 많은 팀이 11월 말까지 살아남지만, 9월의 패배는 훨씬 덜 중요해진다.
팬과 선수에게 달라지는 것
24팀이 되면 12월에 경기가 더 많아지고, 선수들은 더 많이 이동하며, 결승에 오른 팀은 시즌이 길어진다. 이는 리크루팅도 바꾼다. 한때 컨퍼런스에서 우승해야만 희망이 있던 프로그램들이 이제는 와일드카드 자리를 노릴 수 있다.
비판론자들은 이 스포츠가 프로 모델을 따라 하며 전통을 콘텐츠 물량과 맞바꾸고 있다고 말한다. 지지자들은 12팀 방식이 이미 더 많은 기회가 통한다는 것을 입증했다고 말한다. 첫 24팀 대진은 2027년 12월에 선정되며, 대체되는 타이틀전은 그보다 1년 앞서 사라진다.
컨퍼런스들은 또한 보장된 쇼케이스 주말을 잃는다. 커미셔너들은 수년간 타이틀전이 플레이오프 자체를 제외하고 자신들이 통제하는 가장 가치 있는 자산이라고 주장해 왔고, 새 계약은 그 가치를 12월 플레이오프 라운드로 옮긴다.