10월까지 계속되는 화재
10년 이상 만에 최악인 인도네시아 화재 시즌이 10월까지 이어지며 보르네오, 수마트라 및 그 너머로 이탄지와 농업 화재가 짙은 연기를 보내고 있다. 위성 모니터링은 8개월간 23,000건 이상의 화재 지점을 기록했으며, 국립 기상청 BMKG는 올해 화재 활동이 이미 2015년 수준을 넘어섰다고 밝혔다.
보건 당국은 연무와 관련된 호흡기 질환 사례가 17만 건 이상이라고 보고했다. 7개 주에서 1,250만 명 이상이 오염된 공기에 노출됐으며, 연기는 말레이시아, 싱가포르, 필리핀으로까지 표류해 학교와 야외 행사가 차질을 빚었다.
올해가 유난히 심한 이유
강한 엘니뇨가 이 지역에 장기 가뭄을 가져와 지하에서 타며 끄기 어려운 탄소가 풍부한 이탄 토양을 말렸다. 불로 토지를 개간하는 농민들이 문제를 가중시킨다. 인도네시아는 일본 자위대의 지원을 받은 일부를 포함해 반복적인 인공강우 작전을 실시했고, 수천 명의 인력을 투입해 화재와 싸우고 있다.
보전 단체들은 이 위기를 이용해 자신들의 광 concession에서 화재를 예방하지 못했다고 주장하는 기업들을 상대로 소송을 제기했다. 이탄 연소는 또한 대량의 이산화탄소를 방출하고, 심각한 멸종 위기에 처한 보르네오 오랑우탄의 서식지를 포함한 서식지를 위협한다.
향후 전망
기상 예보관들은 건조한 조건이 11월까지 지속될 것으로 예상하며, 이는 몬순이 오기 전에 연무가 악화될 수 있음을 의미한다. 지역 정부들은 집행 메커니즘이 없는 2002년 월경성 연무 협정을 되살리고 있다. 쿠알라룸푸르와 싱가포르의 외교관들은 자카르타에 화재 지점에 대한 더 빠른 데이터를 요청했고, 인도네시아는 화재 진압과 국민 보호가 우선이라고 밝혔다.
이 지역 수백만 명에게 매일 아침 실질적인 질문은 같다. 아이들을 학교에 보낼 만큼 공기가 깨끗한지 여부다. 의사들은 마스크가 도움이 되지만 해결책은 아니며, 수개월간 반복 노출은 화재가 진화된 후에도 오랫동안 나타날 위험을 수반한다고 말한다.