세계가 수년 만에 보기 드문 속도로 원유 비축분을 소진하고 있다. 이란 전쟁으로 해상 수송로가 교란되면서 수입국들은 정유 공장 가동을 유지하기 위해 저장된 원유를 꺼내 쓰고 있다. 에너지 추적 기관들은 주요 소비국들의 비축량이 수 주 연속 감소했다고 보고한다.
공급 경로 압박
주요 수로 인근에서 분쟁이 확산되면서 유조선들은 긴 우회 항로를 택해야 한다. 세계 해상 원유 수송의 상당 부분을 담당하는 호르무즈 해협은 전쟁으로 통과 위험이 커졌다. 보험사들은 이 지역을 운항하는 선박에 대한 보험료를 인상했고, 일부 선사들은 아예 해협을 피하고 있다.
각국 정부는 비상 비축분을 방출하는 방식으로 대응했다. 여러 국가가 협조적인 조치로 전략 비축유를 풀었다. 다른 국가들은 더 높은 가격에 현물 시장에서 원유를 사들이고 있다. 그 결과 시장의 갑작스러운 충격을 완충하던 비축분이 꾸준히 줄어들고 있다.
소비자 부담 가중
정유사들이 부족한 원유를 확보하기 위해 경쟁하면서 여러 지역에서 연료 가격이 오르고 있다. 항공사들은 제트 연료비 상승이 항공권 가격을 끌어올릴 것이라고 경고한다. 트럭 운송 업체들은 경유 비용이 수익성을 잠식하고 있다고 말한다. 북반구에 겨울이 다가오면서 가정의 난방유 비용 부담도 커지고 있다.
일부 분석가들은 전쟁이 끝나고 항로가 재개될 때까지 가격이 높은 수준을 유지할 것으로 예상한다. 다른 이들은 다른 지역의 여유 생산 능력이 여전히 빈약하다고 지적한다. 양측 모두 세계의 안전 마진이 줄어들었다는 데 동의한다.
주목할 점
앞으로 몇 주간 비축분 감소가 얼마나 깊어질지가 관건이다. 트레이더들은 바닥 신호를 찾기 위해 재고 데이터를 면밀히 주시하고 있다. 외교관들은 해협을 재개할 수 있는 휴전을 촉구하고 있다. 그때까지 세계는 저장된 원유를 계속 소진할 것이며, 비축분에서 꺼내 쓰는 매 배럴은 다음 공급 충격을 흡수하는 것을 더 어렵게 만든다.