닝보와 펠릭스토우를 잇는 주 1회 서비스
중국 해운사들이 북극을 통과하는 최초의 정기 컨테이너 서비스 개시를 준비하고 있다. 이 항로는 중국 동부 해안의 닝보항과 영국 최대 컨테이너 항구인 펠릭스토우를 연결한다. 선박은 이후 네덜란드 로테르담, 독일 함부르크, 폴란드 그단스크로 향한다. 해운 및 업계 보고서에 따르면 주 1회 운항 서비스는 9월에 시작될 예정이다. 중국 교통부는 항로의 안전한 항해를 지원하기 위해 실시간 해빙 모니터링 데이터를 공개하기 시작했다.
아시아와 유럽 사이의 더 빠른 경로
새 서비스는 러시아 북부 해안을 따라 이어지는 북극해 항로를 이용한다. 수에즈 운하를 통한 중국-유럽 일반 항해는 약 30~40일이 소요된다. 북극 항로는 빙상 상태에 따라 소요 시간을 약 절반으로 단축할 수 있다. 해운사들은 통과 시간이 단축되면 연료를 절약하고 항해당 배출가스도 줄일 수 있다고 말한다. 또한 호르무즈 해협과 바브엘만데브 같은 병목 지점을 피할 수 있다고 지적한다. 이들 지역에서는 공격과 지역 분쟁으로 무역이 중단된 바 있다. 북극 통과 항해는 빠르게 증가하고 있다. 북극해 항로는 지난 여름 23회의 통과를 기록했으며, 이는 2024년의 15회에서 증가한 수치다.
환경적 의문은 여전히 남아
환경 단체와 과학자들은 북극 해운 확대에 대한 우려를 제기해 왔다. 이 지역을 통과하는 선박은 연료 유출, 소음 공해, 해양 생물과의 충돌 위험에 노출된다. 선박 엔진에서 나오는 블랙카본은 얼음에 침전되어 용융을 가속화할 수 있다. 이 항로는 계절적 제한도 있다. 빙상 상태, 보험 비용, 쇄빙선 가용성 등으로 인해 운영이 따뜻한 달로 제한된다. 중국은 북극 해역의 안전하고 지속 가능한 이용을 지지한다고 밝히고 있다. 현재로서는 이 서비스가 세계 무역이 지구 상부로 천천히 이동하는 새로운 단계를 의미한다.