최근 몇 년과 동률
NASA와 미국 국립빙설데이터센터(NSIDC)에 따르면 북극 해빙이 9월 12일 연간 최소 면적에 도달했다. 얼음은 약 460만 제곱킬로미터, 즉 178만 제곱마일을 덮어, 1978년 위성 관측이 시작된 이래 2008년, 2010년, 2025년과 함께 10번째로 낮은 최소치를 기록했다.
해빙은 겨울 동안 성장하고 여름 동안 줄어들며, 9월에 연간 최저치에 도달한다. 올해의 최소치는 뚜렷한 패턴에 부합한다. 2007년부터 2026년까지 지난 20년이 기록상 가장 낮은 20개의 최소치를 만들어냈다.
낮은 최소치가 바꾸는 것
9월에 얼음이 적다는 것은 햇빛을 반사할 밝은 표면이 적다는 뜻이므로, 더 많은 태양 에너지가 바다에 흡수된다. 그 열은 가을에 대기로 다시 방출되어 북반구 전역의 날씨 패턴에 영향을 미칠 수 있다.
더 얇고 어린 얼음은 또한 이 지역의 생명을 변화시킨다. 사냥과 휴식을 위해 안정적인 얼음에 의존하는 해양 포유류는 덜 안정적인 서식지를 갖게 되고, 해안 공동체는 가을 폭풍으로 인한 더 많은 침식을 겪는다.
반대편의 남극
반대쪽 극지방에서 남극 해빙은 9월 14일 1,759만 제곱킬로미터로 연간 최대치에 도달한 것으로 보인다. 이번 시즌에 얼음이 더 이상 성장하지 않으면, 기록상 세 번째로 낮은 남극 최대치가 될 것이다.
과학자들은 남극 얼음이 기온만큼이나 바람과 해류에 의해 형성되기 때문에 두 극지방이 다르게 행동한다는 점을 지적한다. 연구자들은 남극 최대치가 보통 확인되는 남반구 봄 동안 두 극지방을 계속 추적할 것이다.