シロシビンの単回投与が数時間でマウスの脳の配線を変えたとの研究が発表された。脳全体の領域ではなく、個々のシナプスを追跡したものだ。
画像解析が示したもの
カリフォルニア大学サンタクルーズ校が主導する研究チームは『ネイチャー・ニューロサイエンス』で、この化合物が新たな神経接続の形成と成熟の両方を加速させたと報告した。また、通常はるかに長い時間がかかる刈り込みの段階である、既存の一部の接続の除去も促進した。
チームは次に、慢性ストレスによって回路が乱された動物を調べた。これらのマウスでは、シロシビンが影響を受けた回路の回復を助けた。うつ病やトラウマを研究する研究者が最も頻繁に挙げる効果である。
二つの経路、一つではない
最も注目を集めた発見は、効果の分離だ。構造的な配線変更を促す細胞メカニズムは、幻覚行動を生み出すものとは異なる経路を通じて働くようだった。マウスは、著者らが精神的な可塑性が幻覚体験なしに起こり得る証拠と解釈する行動反応を示した。
これが人間にも当てはまれば、幻覚療法を提供するのを高コストにしている数時間の知覚変化を避ける治療への道が開ける。患者には依然として臨床的な監督が必要だが、専用の部屋、セッション全体を通じたセラピスト、回復のための1日は必要ないかもしれない。
マウスは人間ではない理由
げっ歯類の結果はこれまでもこの分野を誤らせてきた。マウスの前頭前野の回路は人間のものと異なり、用量は直接比較できず、研究は数時間から数日間の構造を測定したのであって、数カ月にわたる気分を測ったのではない。シロシビンに関する最も強力な人間での証拠は、依然としてうつ病や依存症に関する小規模試験から得られており、結果はまちまちでサンプルサイズも控えめだ。
この研究は、主に結果に頼ってきた分野にメカニズムを加えるものだ。薬は可塑性をオンにするスイッチというよりも、どの接続が生き残るかを決めるルールを一時的に緩めるもののように作用することを示唆している。
著者らは次のステップとして、配線変更を保ちつつ幻覚を落とす化合物を見つけることだと述べている。複数の企業がすでに非幻覚性の類似体でこの目標を追っている。