先週、ネパールとチベットの国境で発生した鉄砲水による死者が1,000人を超え、救助隊は依然として泥で満たされたトンネル内の掘削を続けており、600人以上の水力発電所作業員が閉じ込められているとみられている。ネパール当局によると、約3,900人が依然行方不明で、そのほとんどはボテ・コシ川渓谷を水が押し流した際に流された村の住民だという。
トンネルが死の罠に
この災害は、地滑りにより高所の氷河湖から水が下流に押し寄せたことで始まった。トリシュリ川沿いの水力発電所で働く作業員たちは反応する時間がほとんどなかった。水が到達した際に助けを求める電話をかけられた者もおり、生存者たちはトンネル入り口に向かって走る彼らを洪水が追いかけてきたと語った。技術者らはトンネルに空気を送り込んでおり、救助チームの一つはトンネル内に入ったが、誰も発見できずに撤退した。
現在、救助隊は閉じ込められた作業員に到達するため、山腹を爆破している。この作戦は中国とネパールの軍関係者が主導し、インド、韓国、オーストラリアの専門家も参加している。ネパール軍は3つのトンネルから少なくとも4人の遺体を回収した。バレンドラ・シャー首相は月曜日、現場から279人が救出されたと述べた。
家族は待ち、希望を抱く
行方不明者の家族はトンネル入り口付近にキャンプを張り、何か情報がないか待っている。作業員の多くは、最も被害の大きかった地域の一つであるラスワ郡のチリメ発電所など、川沿いに点在する水力発電プロジェクトに雇用されていた。行方不明者の約7人に1人は、こうした発電所で働いていたとみられている。
今回の大災害は、ネパールが気候変動による洪水への備えをどの程度迅速に進めているかについて、新たな疑問を投げかけている。科学者らは、気温上昇によりヒマラヤの氷河の融解が速まり、警告なしに決壊する可能性のある不安定な湖が残されていると述べている。洪水は国境のチベット側も襲い、そちらの被害情報は限られている。
救助活動は続く
当局は、生存者をさらに発見できる可能性は薄れつつあるが、捜索は止めていないと述べている。両国で約4,000人が依然行方不明であり、援助機関は、遠隔地の山間部の村々が依然として孤立している可能性があると警告している。政府は、救助隊が24時間体制で活動を続ける中、今後は復興に重点を移すと述べている。