洪水はどのように発生したか
モンスーンによる豪雨が、ネパールとチベットの国境近くの川沿いの谷を一瞬にして駆け下る水の壁を引き起こした。科学者らは、氷河の崩壊が鉄砲水を助長し、瓦礫と水を少なくとも62マイル下流に押し流したと述べている。集落全体が数分で流され、多くの住民が高台に避難する時間がなかった。洪水は、道路が狭く橋が少ない辺鄙な地域で最も深刻な被害をもたらした。
当局は少なくとも540人の死亡を確認しており、さらに増える可能性があると警告している。トレッカー、農民、川岸に住んでいた家族など、数百人が依然行方不明となっている。いくつかの谷では通信回線がまだ途絶えており、被害の全容を把握するのは困難だ。
救助活動と閉じ込められた作業員
救助隊は昼夜を問わず活動している。ヘリコプターが屋根や山腹から生存者を空輸し、地上の隊員は泥や瓦礫を手作業で掘り起こしている。最も緊急を要する活動の一つは、数百人の作業員が閉じ込められているとみられる水力発電トンネルでの救助だ。ネパールは救助活動を強化していると述べているが、地滑りで遮断された道路のため重機の投入が難航している。
ワールド・セントラル・キッチンを含む国際援助団体は、避難した家族への食料と水の配給を開始している。近隣の町の病院は負傷者を治療しており、多くの生存者が一時避難所で寝泊まりしている。
水力発電プロジェクトへの疑問
この災害により、脆弱な山間部の谷での水力発電ダム建設を推進するネパールの政策への議論が再燃している。同国はクリーンエネルギーを成長への道と見なしているが、批判派は、地滑りや洪水が起きやすいこの地域ではプロジェクトは深刻なリスクを伴うと指摘する。損傷した発電所による発電能力の低下は、エネルギー供給への懸念も引き起こしている。今は生存者発見に焦点が当てられているが、この洪水はネパールの山岳インフラ計画を変える可能性が高い。