リオネル・メッシがアルゼンチン代表からの引退を発表し、同国史上最も輝かしい国際舞台でのキャリアに幕を閉じた。39歳の彼は2005年に代表デビューし、21年間で207キャップを獲得した。彼は、アルゼンチンがワールドカップ決勝で敗れた2日後の7月21日に別れの声明を書いたと述べ、先月の父の死が公表の時が来たことを確信させたと語った。
「その時が来た」
「それは心を痛める決断であり、今も深く心を痛めているが、その時が来たのだと理解している」とメッシは綴った。「誓います、私は常に全力を尽くしました。ここ数年、私たちがすべてを勝ち取った時だけでなく、それ以前もです。私は常にこのユニフォームのために戦い、フィールドのすべてを捧げてきました。あなたに喜びをもたらし、サッカーを通じてアルゼンチン人であることを誇りに思ってもらうために。」この声明は、黄金期と痛みを伴う惜敗を通じて国の期待を背負ってきたキャリアを締めくくるものだ。
栄光と失意のキャリア
メッシのアルゼンチンでの物語には、失意も少なからずあった。2014年のブラジル大会と、今年の夏にスペインが優勝した大会で、ワールドカップ準優勝に終わった。コパ・アメリカ決勝でも3回敗れた後、2021年にようやく優勝し、2024年には2度目のタイトルを獲得した。最高潮は2022年のカタールで、彼は主将としてアルゼンチンを36年ぶりのワールドカップ優勝に導き、サッカー史上最も視聴された決勝戦の一つとなった。
国民との別れ
アルゼンチン代表は今、最も偉大な選手を失った後の生活に直面している。メッシの決断は、彼がアルゼンチンサッカー連盟への不満を口にした夏に続くものであり、彼の退団は若いチームに新たなリーダーを探す課題を残す。かつてのチームメイトやライバルからは、彼を世代の顔と呼ぶ賛辞が殺到した。アルゼンチンのファンにとって、背番号10のユニフォームは決して以前と同じに見えることはないだろう。