見慣れない顔ぶれの中でフェラーリが首位
シャルル・ルクレールがメキシコシティGPのフリー走行1回目で最速タイム、エルマノス・ロドリゲス・サーキットで1分18秒380を記録した。選手権首位のキミ・アントネッリがメルセデスで0.107秒差の2番手につけ、メルセデスのリザーブ、フレデリク・ヴェスティが3番手に入った。
順位が異例に見えたのは、多くのおなじみの名前が欠けていたからだ。F1の若手ドライバー規則により、ランド・ノリス、マックス・フェルスタッペン、ルイス・ハミルトンらを含む10人の新人代役が各車を埋めた。チームはこの義務を、経験不足が厳しく問われるサーキットで実走行距離を稼ぐ機会と捉えている。
砂塵、ハードタイヤ、遅いタイム
コースは例年通りの砂塵の層に覆われ、最初の30分はグリップが低かった。路面がきれいになるにつれ、ほとんどのドライバーはハードコンパウンドのタイヤにとどまった。ソフトタイヤを装着する前は、近年ここで記録されたポールラップより2秒以上遅いタイムだった。
新人の中で最速だったのはアービッド・リンドブラッドで、1分19秒478で10番手に入り、同じセッションの経験豊富なチームメートを上回った。アイザック・ハジャールは11番手、ニコラ・ツォロフは12番手で、レーシング・ブルズの2人が低グリップの条件に素早く適応したことを示した。
選手権の構図
アントネッリは余裕のあるリードを携えてメキシコ入りした。メルセデスのドライバーは18戦を終えて365ポイント、チームメートのジョージ・ラッセルが242、フェラーリのルイス・ハミルトンが241ポイントだ。コンストラクターズ選手権ではメルセデスが607で首位、フェラーリが474、レッドブルが355となっている。
今戦を含め4戦が残る。アントネッリは勝利を追うよりもミスを避ける必要があり、ダウンフォースを減らしエンジンの冷却効率を下げるメキシコシティの薄い空気は、小さなミスが増幅される場所だ。
金曜日遅くのフリー走行2回目が、フルグリッドが通常のマシンに乗り、より柔らかいコンパウンドも使える中で、レースペースの最初の本格的な試金石となる。代役が多いセッションでのフェラーリの1周の速さは心強いが、不完全な証拠にすぎない。チームは予選でグリッドが決まる前に、夜をかけてロングランのデータを比較することになる。