来季から24チームのトーナメント
カレッジフットボール・プレーオフは来季から24チームに倍増すると、プレーオフとESPNが月曜日に発表した。2024年に出場枠が4チームから12チームに増えて以来、4シーズンで3度目の拡大となる。
新形式では、パワー4カンファレンスの王者に自動出場枠が与えられ、さらにグループ・オブ・シックスの最上位チームに1枠が与えられる。残る19枠は選考委員会に委ねられる。長年スポーツ界最大のテレビイベントの一つだったカンファレンス選手権試合は廃止される。
ESPNは追加で5年間に17億ドルを支払う。2031年シーズンまでの既存契約78億ドルに上乗せされる。同ネットワークは、選手権試合の廃止によりそのうち約1億4,000万ドルを節約できると述べた。パワー4カンファレンスはこれらの試合からテレビ収入として約3億4,500万ドルを生み出していた。
ESPNは多くを払い、不確実性も認める
プレーオフ枠の増加がレギュラーシーズンを守るのか薄めるのかと問われ、ESPNのニック・ドーソン上級副社長は「正直に言って、確実には分からない」と述べた。より多くのチームが11月下旬まで生き残るが、9月の敗戦の重みははるかに小さくなる。
ファンと選手にとっての変化
24チームの枠は12月の試合増、選手の移動増、決勝に進むチームのシーズン長期化を意味する。リクルートの形も変わる。かつてはカンファレンス優勝がなければ望みがなかったプログラムも、今はアットラージ枠を狙える。
批判者は、このスポーツがプロのモデルを模倣し、伝統をコンテンツ数と引き換えにしていると指摘する。支持者は、12チーム版がすでにより多くの出場機会が売れることを証明したと述べる。最初の24チームの組み合わせは2027年12月に選ばれ、置き換えられる選手権試合はその1年前になくなる。
カンファレンスはまた、保証されたショーケースの週末を失う。委員長たちは長年、選手権試合がプレーオフ自体以外で管理する最も価値ある資産だと主張してきたが、新契約はその価値を12月のプレーオフ各ラウンドへ移す。