ヒューストン・アストロズは、チームが5割を下回り地区首位と並んだ数時間後に、ダナ・ブラウンGMを解任した。この動きは、期待を持って始まったが、不安定なシーズンの中で悪化した任期に終止符を打つものだ。
オーナーのジム・クレイン氏と殿堂入り選手のジェフ・バグウェル氏は、チームが新しいGMを探す間、野球運営においてより大きな役割を担う。
突然の退任
ブラウン氏の退任は、アストロズが5割を下回ったのと同じ日に発表された。そのタイミングは明確なシグナルを送った。フロントオフィスは今すぐ結果を期待しているということだ。
ヒューストンはベテランの才能が揃ったロースターでシーズンに臨んだ。多くのアナリストがアストロズをアメリカン・リーグ西地区優勝候補に挙げていた。その代わりに、チームは好調な時期と長期の不振を交互に繰り返し、安定性を欠いてきた。
ヒューストンで何が変わったか
負傷者が響いている。主要な投手数人が負傷者リスト入りし、ブルペンはリードを守りきれない場面が多かった。
打撃陣も不安定だ。ヒューストンはリーグで得点が中位に位置しており、毎年ワールドシリーズに出場した近年のアストロズチームが設定した基準をはるかに下回っている。
ブラウン氏はトレード期限に大胆な動きを見せたが、その結果は順位に表れていない。アメリカン・リーグ全体でポストシーズン争いが激化する中、クレイン氏は忍耐が限界に達したと判断した。
フロントオフィスの今後
クレイン氏は、新しいゼネラルマネージャーの捜索を直ちに開始すると述べた。それまでの間、彼とバグウェル氏が野球運営を監督する。
アストロズにはまだプレーオフへの道がある。負け越しているにもかかわらず地区首位と並んでおり、9月のスケジュールは楽になる。
リーグ全体では、他のエグゼクティブもプレッシャーを感じている。アナリストは、チームがポストシーズンを逃せば同様の動きに直面する可能性があるMLBフロントオフィスのリーダーを少なくとも7人挙げている。
ヒューストンにとって、メッセージは単純だ。このロースターは勝つために作られており、それを運営する人々はその基準で判断されるだろう。