L'El Niño che ha preso forma nel Pacifico equatoriale quest'anno è destinato a diventare il più forte della storia moderna, secondo le previsioni della NOAA e dell'Organizzazione meteorologica mondiale.
A metà settembre, le temperature superficiali del mare nella regione Niño 3.4 erano già circa 2°C sopra la media. Le prospettive della NOAA indicano una probabilità del 75% che l'indice relativo ottobre-dicembre raggiunga almeno +2,5°C, un livello che supererebbe ogni El Niño nella sua serie storica che risale al 1950. Alcuni modelli spingono il picco verso 3,4°C sopra la media più avanti nell'inverno.
Il calore immagazzinato nell'oceano
L'El Niño è un cambiamento nel Pacifico tropicale che modifica dove si trova l'acqua calda e come si muove l'atmosfera sopra di essa. La massa d'acqua calda accumulatasi quest'anno è insolitamente grande e rilascia calore nell'atmosfera mentre si espande verso est.
L'evento si sta sviluppando su un pianeta già riscaldato da decenni di emissioni di gas serra. Ad agosto, il Copernicus Climate Change Service ha registrato la temperatura media superficiale del mare più alta tra 60°N e 60°S, 21,11°C, superando un record stabilito a marzo 2024. I ricercatori hanno attribuito il primato all'El Niño sommato al riscaldamento di lungo periodo.
Cosa significa sulla terraferma
I meteorologi prevedono un inverno più piovoso in parti della California e del sud degli Stati Uniti, con una maggiore probabilità di fiumi atmosferici e inondazioni. L'El Niño tipicamente sopprime l'attività degli uragani atlantici e questa stagione l'Atlantico è stato tranquillo mentre il Pacifico ha prodotto una serie di tempeste.
Altrove il segnale è più secco. Parti dell'Indonesia, dell'Australia e dell'Africa meridionale affrontano un rischio elevato di siccità e le barriere coralline del Pacifico centrale sono esposte a uno stress termico prolungato. Le attività di pesca al largo del Sud America possono crollare quando la massa d'acqua calda interrompe la risalita ricca di nutrienti che normalmente le alimenta.
Il bilancio delle temperature
Il 2026 è già in corsa per essere il secondo anno più caldo mai registrato. Poiché il calore dell'El Niño tende a raggiungere il picco nelle medie globali con un ritardo, i ricercatori prevedono che il 2027 contenderà il record dell'anno più caldo mai misurato.
Le previsioni sono anche lo sfondo del vertice COP31 apertosi questa settimana ad Antalya, dove i governi discutono come gestire un superamento dell'obiettivo di 1,5°C. Gli scienziati affermano che riportare le temperature verso il basso richiederebbe una rimozione su larga scala dell'anidride carbonica, non solo tagli alle nuove emissioni.