Eritrulosio trovato nello spazio profondo
Un team internazionale guidato dalla ricercatrice Izaskun Jiménez-Serra del Centro di Astrobiologia (CAB) in Spagna ha identificato la prima vera molecola di zucchero nello spazio interstellare. La molecola, l'eritrulosio, è uno zucchero a quattro atomi di carbonio rilevato tramite osservazioni con radiotelescopi. Mentre zuccheri come ribosio e glucosio sono stati trovati in meteoriti, questa è la prima rilevazione diretta di uno zucchero nel mezzo interstellare, il vasto spazio tra le stelle dove si formano nuove stelle e pianeti.
Indizi sull'origine della vita sulla Terra
Le prove suggeriscono che l'eritrulosio si sia formato dalla combinazione di molecole a due atomi di carbonio sulle superfici ghiacciate di granelli di polvere nello spazio. Gli scienziati stimano che milioni di tonnellate di tali zuccheri potrebbero essere state consegnate alla Terra primordiale durante il periodo del Grande Bombardamento Tardivo, circa 4,1-3,8 miliardi di anni fa. Questo meccanismo di consegna potrebbe aver fornito il materiale organico necessario per l'emergere dei primi processi metabolici e di replicazione.
Ricerca di zuccheri più complessi
Il coautore Carlos Briones ha definito la rilevazione molto entusiasmante perché apre la possibilità di scoprire altri zuccheri nello spazio, come il ribosio, lo zucchero che forma la spina dorsale dell'RNA. I ricercatori stanno già pianificando ulteriori studi per cercare zuccheri più complessi che potrebbero rivelare di più su come i mattoni molecolari della vita siano distribuiti nella nostra galassia.