Una stella sul bordo di un buco nero
Gli astronomi hanno scoperto una stella che orbita attorno al buco nero centrale della Via Lattea. Il buco nero si chiama Sagittarius A*. La stella si chiama S301. Passa più vicino al buco nero di qualsiasi altra stella conosciuta. La sua orbita è la più stretta ed estrema mai registrata. La stella è debole ed è stata difficile da individuare. I ricercatori hanno usato lo strumento GRAVITY presso l'Interferometro del Very Large Telescope in Cile. Il telescopio combina la luce di quattro grandi telescopi. Questo gli dà la nitidezza necessaria per vedere le stelle vicino al buco nero.
Perché l'orbita è importante
Il percorso della stella è modellato dalla gravità del buco nero. Più una stella si avvicina, più la sua orbita si attorciglia. Questa torsione dipende dalla velocità di rotazione del buco nero. Un buco nero in rotazione trascina lo spazio circostante. Gli scienziati chiamano questo effetto 'frame dragging'. Misurando l'orbita di S301 in dettaglio, i ricercatori possono stimare la rotazione. Nessuno ha mai misurato la rotazione di Sagittarius A* prima d'ora. La rotazione contiene indizi su come il buco nero si è formato e cresciuto.
Cosa succederà dopo
Il team prevede di monitorare S301 nei prossimi anni. Ulteriori osservazioni perfezioneranno le misurazioni orbitali. La stella impiega anni per completare un giro attorno al buco nero. Gli scienziati cercheranno anche altre stelle su percorsi simili. Ogni nuova orbita aggiunge un tassello al quadro del centro galattico. Comprendere il buco nero aiuta a spiegare come si è evoluta la Via Lattea. La ricerca è stata riportata dal team dell'Osservatorio Europeo Australe.