Un treno fermo e una partenza autorizzata
La collisione è avvenuta alle 08:54 ora locale di mercoledì tra le località di Urda e Los Yebenes, circa 130 km a sud di Madrid, sulla linea ad alta velocità Madrid-Siviglia. Un treno AVE di Renfe con 397 passeggeri a bordo si è schiantato contro la parte posteriore di un treno Iryo con 147 persone, che si era fermato più avanti lungo il binario. Entrambi i convogli viaggiavano nella stessa direzione.
L'impatto ha spinto due carrozze fuori dai binari e giù per una scarpata di ghiaia. Una carrozza è stata squarciata, spargendo metallo, sedili e bagagli lungo il pendio. Le squadre di soccorso di diverse province hanno lavorato per tutto il pomeriggio e fino a notte. Il sindaco di Urda, Manuel Galan, ha aperto la palestra comunale come rifugio per i sopravvissuti e i familiari.
Le versioni degli operatori puntano al centro di controllo
Renfe ha dichiarato che il suo treno era stato autorizzato a proseguire il viaggio e che poi ha colpito il convoglio Iryo, rimasto fermo "per ragioni che non conosciamo". L'azienda ha affermato che l'esatta sequenza degli eventi, le condizioni del traffico e le circostanze dell'impatto devono essere accertate dall'inchiesta. Iryo, controllata dal gruppo ferroviario statale italiano, ha detto di aver attivato i protocolli di sicurezza e di collaborare con le autorità. Il gestore dell'infrastruttura Adif non ha pubblicato il registro della segnalazione.
Il ministro dei Trasporti spagnolo ha definito la causa un errore "inspiegabile" e ha affermato che le decisioni prese dal centro di controllo saranno parte dell'inchiesta.
Secondo incidente quest'anno per gli stessi due operatori
Almeno 68 persone sono state confermate morte, secondo le cifre citate dai media spagnoli e dalla BBC, e le autorità prevedono che il bilancio salirà man mano che i soccorritori raggiungono il relitto. È il peggior disastro ferroviario in Spagna dal deragliamento di Santiago de Compostela del 2013, che causò 80 vittime.
L'incidente è anche il secondo quest'anno che coinvolge treni Renfe e Iryo sullo stesso corridoio. Il servizio ferroviario tra Madrid, Ciudad Real e l'Andalusia è stato sospeso e i passeggeri a lunga percorrenza vengono trasferiti in autobus. I sopravvissuti hanno descritto un forte impatto circa 40 minuti dopo la partenza, poi il panico, i vetri rotti e una lunga attesa dei soccorsi su un tratto pianeggiante di campagna agricola.