Qué son las nubes de fuego
Los incendios forestales pueden crear su propio clima. Cuando un incendio arde con suficiente intensidad, empuja una columna de aire caliente y humo hacia el cielo. La humedad se condensa y la columna se convierte en una nube gigante. Los científicos las llaman nubes pirocumulonimbos, o nubes de fuego. Pueden superar los diez kilómetros de altura y alcanzar la estratosfera. Algunas han provocado rayos que inician nuevos incendios; otras han generado vientos fuertes que extienden las llamas. Son uno de los fenómenos meteorológicos más violentos de la Tierra.
Un vuelo peligroso
Un equipo de investigadores se prepara para introducir una aeronave en una de estas tormentas por primera vez. El avión llevará instrumentos para medir temperatura, humedad, partículas de humo y viento. Volar dentro de una nube de fuego es peligroso: las corrientes ascendentes son violentas y la visibilidad se reduce casi a cero. El equipo solo volará en nubes moderadas y el avión estará listo para dar la vuelta en cualquier momento. Pilotos y científicos han entrenado durante meses para afrontar estas condiciones.
Por qué importa
Las nubes de fuego inyectan enormes cantidades de humo en la atmósfera superior, que puede viajar miles de kilómetros y afectar a la calidad del aire muy lejos del incendio. También alteran la cantidad de luz solar que llega al suelo, lo que influye en el clima local. Los modelos climáticos aún no capturan bien estos efectos. Los datos de los vuelos ayudarán a los científicos a mejorar los pronósticos y a entender cómo los incendios interactúan con el clima. Con incendios cada vez más intensos en todo el mundo, las respuestas son cada vez más urgentes.